朱元璋建立明朝後，為了讓明朝具備糾錯功能，即當中央皇權衰弱時，地方藩王可以扶持中央，當朝廷出現權臣時，地方藩王可以清君側，於是在明知分封或會導致內亂的情況下，依然實行了分封制，將10多個朱姓後代分封在全國各地。
鮮為人知的是，其中一個藩王最為特殊，因為他不是朱元璋的子孫，卻被分封在了廣西桂林，還一直延續到了清朝時期，成為中國歷史上傳承最久的藩王，這就是明朝靖江王！
需要說明的是，朱元璋的養子沐英，其家族坐鎮雲南三百餘年，儘管他肩負藩王的職責與權力，但並非名義上的藩王。
朱元璋一共有三個哥哥，二個姐姐，其中二哥、三哥、大姐無子而死，唯獨大哥留下一子叫朱文正，二姐留下一子叫李文忠。在朱元璋創業小有成就，拿下滁州時，大嫂與二姐夫先後帶著朱文正、李文忠前來投靠。
在兵荒馬亂朝不保夕的歲月裡，還能遇到失散的僅存的親人，讓朱元璋喜出望外，對朱文正、李文忠兩人傾注了滿腔的希望。尤其對朱文正，朱元璋更有別樣的感情，因為當時朱元璋沒有後代，一旦他遭遇不測，打下的江山給誰？當朱文正出現後，年近三十的朱元璋就將他當作兒子培養，以防不測。
所以在1361年時，朱元璋任命朱文正為大都督府的大都督，節制中外諸軍事，地位在徐達、湯和、常遇春、馮國勝、胡大海等之上。可以說，當時朱文正是軍中第一人，年僅25歲卻如此位高權重，古今罕見。
但隨著朱標、朱樉、朱棡、朱棣一天天的長大，朱文正就一天比一天尷尬。尤其是洪都保衛戰中，朱文正成功抵抗了陳友諒60萬大軍的進攻，贏得洪都保衛戰後，陳友諒在劫難逃，天下局勢越發明朗，朱元璋一統天下的希望就在眼前。
至此，朱元璋自然不會選朱文正繼承事業，但朱文正擔任大都督，職務實在過高，最後容易尾大不掉。所以，在洪都保衛戰後，朱元璋封賞了別人，卻暫時沒有封賞朱文正，大概是敲打一下他，希望他主動辭去大都督職務。
但不知道朱文正怎麼想的，竟然準備投奔張士誠，這讓朱元璋非常生氣，親自跑到洪都（南昌）一連問了幾遍“你想幹什麼”。本來，朱元璋準備處死朱文正，後來在馬皇后勸說下，將他囚禁在了安徽桐城，1365年朱文正去世，享年30歲。
朱文正雖被囚禁至死，但他畢竟是大哥的獨子，朱元璋唯一的親侄子，因此朱元璋也沒有虧待他的後代。
1370年，朱元璋封年僅八歲的朱守謙（朱文正之子）為靖江王，藩地為廣西桂林。《明史·禮志》記載：“靖江王則以親王封，故視秦、晉儀。”按照明朝禮制，皇帝封皇子為親王時，才會授以金寶（印章）、金冊（冊封詔書）。但由於靖江王的獨特身份，因而朱守謙也得授金寶、金冊。
六年之後，朱守謙就藩，但沒過多久他因“淫虐於市”激起“粵人怨諮”而被削爵，去世之後朱元璋冊立年僅10歲的朱贊儀（朱守謙嫡子）繼位，永樂年間朱贊儀正式就藩。不過，朱棣對靖江王態度有些分裂症，冊封朱佐敬（朱贊儀之子）時，授予的是銀印，級別連郡王都不如，因為郡王的是鍍金銀印，俸祿上是“祿視郡王”，但在冊封詔書、皇帝恩賞級別、靖江王冠服、車輅儀仗、朝賀禮儀、官屬、護衛數量等上面還是親王待遇。總之，朱棣給靖江王的綜合待遇略低於親王，但總體又高於郡王。
從此之後，靖江王代代相傳，一直延續到了清朝順治七年（1650年），成為中國歷史上傳承時間最久的藩王，長達280年。值得一提的是，後期還有一位靖江王短暫稱帝。
清軍入關之後，明朝宗室往往要麼投降，要麼爭權奪利，內部一片混亂，以至讓滿清各個擊破，給後人留下一個沉痛的教訓。當時，靖江王朱亨嘉不甘寂寞，夢想黃袍加身，他對親信說：“今東宮無人，予不儼然東宮乎！太子監國自是祖宗成憲，有何不可？”於是在1645年，朱亨嘉黃袍加身，搭起了草臺班子，不過沒幾個月就被推翻，隆武帝朱聿鍵將他廢為庶人，立朱亨嘉兄弟朱亨歅（yīn）為靖江王。
朱亨歅為人仁厚，一直力主抗清，後來還成為永曆皇帝的監國。1650年，孔有德攻打桂林時，文臣武將士兵聞風而逃，但朱亨歅、瞿式耜、張同敞（張居正後代）不願出逃，最終全被清軍殺死。至此，明朝靖江王傳承斷絕。
與其他藩王相比，靖江侯國還有一個獨特之處。明朝封藩的諸侯，都是以始封之王為祖，但靖江侯國卻是以朱興隆（朱元璋大哥，後被追封為南昌王）為始祖，朱文正為第二代，靖江侯國開國者朱守謙則是第三代。由於靖江王屬於朱興隆一支，其他藩王屬於朱元璋一支，所以歷代靖江王姓名也與其他藩王不同，不再是元素週期表型別。
由於靖江王一系不是朱元璋子孫，天然與皇位無緣，所以在明朝政壇上比較超然，在歷代政治風波中都安然無恙，最終得以傳承280年，成為中國傳承最久的藩王。
參考資料：《明史》等