上世紀20年代後期，蘇聯開始了工業化建設。為解決大規模工業化建設過程中的糧食和原料不足問題，改變農村落後的生產方式，蘇聯開展了農業集體化運動。1931年，蘇聯農業出現糧食減產，農村勞動生產率也有很大下降。1932年初，在烏拉爾地區和西西伯利亞地區開始出現一定規模的饑荒。不久，在烏克蘭的44個區也出現了饑荒。這年夏天，饑荒一度停止，秋天再度發生，一直持續到1933年底。
作為蘇聯最重要的產糧區，烏克蘭在這場饑荒中受害最深，死亡人數特別引人關注。西方研究者羅伯特·康奎斯特在其著作中提出，饑荒中烏克蘭的死亡人數“保守估計”約有500萬。
在當代烏克蘭的各種宣傳媒介中，烏克蘭在饑荒中的死亡人數有時達到700萬、1000萬，甚至1500萬。烏克蘭前總統維克多·尤先科在一次公開講話中甚至宣佈，饑荒時期烏克蘭失去了四分之一的居民。烏克蘭官方一個最新的統計數字是，在1932-1933年饑荒中烏克蘭的死亡人數是3。941萬。在俄羅斯，蘇聯解體前後就有研究者開始統計1932-1933年饑荒中的死亡人數。近年來，隨著檔案文獻和各種統計資料的公佈，一些學者提出了比較具體的數字。如，有研究者提出，蘇聯當時總的死亡人數有200-300萬，烏克蘭的死亡人數應在100-200萬之間。
在烏克蘭和北高加索地區數百萬人死亡的同時，蘇聯卻否認饑荒，並從烏克蘭出口糧食來養活全體人民。在蘇聯瀕臨崩潰之前的50多年裡，蘇聯一直都禁止談論這個問題。
20世紀40年代中期，一些流亡到北美的烏克蘭僑民，首先提出了30年代初發生在烏克蘭的饑荒問題，才讓世人開始警覺蘇聯在烏克蘭的所作所為。首先，蘇聯在國內強力鎮壓任何提及大饑荒的言論。在大饑荒時期，提及烏克蘭大饑荒是一種犯罪行為，可以被直接送往古拉格勞改營判刑五年。把大饑荒責任推到蘇聯當局身上的蘇聯公民，更加會被判死刑。
1937年的蘇聯人口普查數字明顯低於預期時，人口普查的資料被加密，人口普查的負責官員受到了壓制。蘇聯同時也試圖修改和歪曲人口資料，達到掩蓋人口消失的目的。
從此蘇聯一直不敢進行人口普查，直到1959年才重新開始組織人口普查。當事情終於隱瞞不下去的時候，蘇聯又採取了輕描淡寫的態度。蘇聯當局把烏克蘭饑荒的嚴重程度輕描淡寫成“糧食困難”。把少量的事實混入他們的總體否認姿態之中，加強了欺騙性，因此更難搞清楚到底發生了什麼。他們甚至第一時間便炮製陰謀論，說是有波蘭間諜在烏克蘭從事破壞活動，導致了糧食短缺問題。
70年後，2002年初，烏克蘭政府解密了1000多份有關饑荒的秘密檔案。烏克蘭總統庫奇馬簽署法令，將11月22日定為“饑荒紀念日”。烏克蘭前總統尤先科在一次公開講話中說，烏克蘭在這次大饑荒中死亡的人數達到了1，500萬人，饑荒時期烏克蘭失去了四分之一的居民。
這場飢餓竟然如此慘烈！2006年11月25日，烏克蘭各城市下半旗，並在國旗上纏上黑絲帶，向大饑荒的死難者致哀。
如今的烏克蘭和俄羅斯宿怨已深，勢如水火，彌合已萬難。烏克蘭總統尤先科和議會議長莫羅茲主持了大饑荒紀念館的奠基儀式，並在市中心廣場舉行燭光哀悼活動。全烏克蘭的電視臺和電臺停止播放娛樂節目。
這個世界總有一些地方一些事實被選擇性遺忘，因此，牢記真相遠比爭論更重要！饑荒爆發後，蘇聯方面本可遏制事情走向不可控趨勢，然而蘇聯方面卻採取了一系列措施，導致了烏克蘭大饑荒的惡化，這也令很多人質疑，當時的蘇聯當局是否故意為之。
無論如何，這場災難對於蘇聯內部的民族關係造成了巨大的裂痕，它也直接導致烏克蘭和俄羅斯兩個民族不可能重新複合，使得羅曼諾夫王朝百年來彌合兩族的努力徹底化為泡影。