趙自武靈王改胡服騎射，聲威震及四方，國土往北擴充至燕、代，西至雲中、九原，還滅了中山國。
胡服騎射是相當有智慧的變革，但趙武靈王在立幼子為王的過程中，並未做妥善的處理，反而導致
自己
死於非命。
不過趙國因先前的改革，國力強盛，仍與秦、齊三強鼎立。趙武靈王之子趙惠文王長成之後是個有為的國君，彼時趙國國富兵強，不斷攻取齊、魏兩國土地。
直至趙惠文王駕崩，秦唯一的大敵只有趙國。趙惠文王新死，即位的孝成王年幼，由趙威太后輔政。
趙武靈王劇照
《觸龍說趙太后》中的細節處理
值此權力交替之際，列強環伺，趙國危機四伏，尤其是秦國更是不願錯過這個大好時機。趙國向齊國求援，齊國提出的條件要太后最疼愛的小兒子當人質。
戰國後期合縱、連橫的形勢極為複雜，例如齊湣王時就曾忽與趙發動合縱攻秦，又背盟與秦聯合攻趙，因此人質的性命是堪憂的。
趙太后不願送小兒子去當人質，那是愛護幼子的母性天職，若因此批評為溺愛孩子則似乎不近情理，過於苛求。
趙太后畫像
趙太后當下的反應是可以理解的，亦是符合人性的。《戰國策》以短句呈顯其內心的不快、不願多說的心理狀態。從文中的一些細節描寫，也可看出太后的心理轉折。
左師觸龍徐趨入庭，先閒扯了自己腳不好的話題，再說擔心太后的身體，太后僅回答：“老婦恃輦而行。”這是一句不友善的答話。
接著觸龍再問太后飲食有沒有減少，太后回答更簡短：“恃粥耳。”《戰國策》雖無對太后的外形、表情多作著墨，但板著臉、“盛氣而胥之”的太后形象躍然於紙上。
觸龍說趙太后 畫像
左師觸龍不愧是人情練達的老臣，不正面勸諫，而藉口此次前來是替自己的小兒子請託，來引出為人父母者皆疼愛子女的話題，點醒趙太后“愛之適足以害之”。
關於本段的寫作技巧，《戰國策》採用特寫法來鋪陳，將對話的進展作極細緻的描寫，觸龍的遊說技巧固然令人稱道，太后愛子之情亦令人動容。
例如太后問觸龍：“丈夫亦愛憐其少子乎？”觸龍回答：“甚於婦人！”此時太后笑著說：“婦人異甚！”
“笑”字用的頗有含義，一是觸龍已順利卸下太后的心防，讓太后由盛怒到怒氣稍解，此時心情已緩和；另一是太后想到疼愛小兒子的情景，不免臉上洋溢笑容。
趙太后劇照
然誠如上文所言，太后因幼子當人質之事心煩不已，就語境上來看，雖“笑”，但不是心情愉快的笑。因為左師觸龍以讓幼子立功業說服太后，太后雖認同此看法，她仍是以短句“諾，恣君之所使之。”來表現內心的不愉快。
為什麼趙太后不願讓長安君去齊國為質？
中國的人質制度在《左傳》中即有記載，如周平王五十一年，鄭伯怨王，故周、鄭交質。
這種交換人質的方式，用來保障兩國之間的友好關係。事實上，還有一種“單方人質”的形式，是用以保障順從和忠誠的，如趙威太后的幼子即是。趙國要送人質去齊國，保障會順從齊國，齊國才要援救趙國。
鄭莊公劇照
戰國時代戰爭頻仍，人質已是極常見的手段。在戰爭時也設定質宮，專門拘執重要將領的家人，是大型的監督場所。
國君也有以人質交換賢士的，如秦昭王聞孟嘗君賢，使涇陽君質於齊。上行下效，在民間也流行因債務問題而產生以人質抵債的情況。
但是列侯國之間的人質交換物件一般是太子或公子，質押與國君有血緣關係的親人，便是利用血濃於水的緊密關係，確保雙方的關係。
例如趙太后最疼幼子長安君，以長安君為質，趙國對齊國的關係就不容易生變。但因為這是單方人質，所以齊國握有主控權，雙方並不是平等的對位關係，長安君到齊國恐怕便得任人宰割。
趙太后畫像
在當時，兩國交戰不殺來使，可是兩國交戰卻是第一個殺人質，以示盟約作廢。可見，當人質是一件攸關性命之事，趙太后當然不願長安君去。
觸龍是如何一錘定音的？
觸龍的客觀分析，是一針見血的。
觸龍曰：“位尊而無功，奉厚而無勞，而挾重器多也。”
戰國時代的劇烈變化，所實施的封君制和春秋實施的采邑制度已有些差異。
例如春秋時的采邑主對采邑內的土地享有佔有權，是屬於私有的財產。但戰國時代的封君並不是封地的主人，封地也不是封君的私有財產，他只是在封地享有某些經濟特權。
春秋的采邑基本上是世（席）的，戰國時封君的封地大多數不能世（席），尤其到了戰國晚期更是如此。
戰國初年魏國李悝的變法——“食有勞而祿有功”——便是不許卿大夫世（席），不許世代無功之人受國君封賞。
三家分晉
尤其趙國更不允許有世（席）官吏的存在，因為當年三家分晉，就是導因於世（席）貴族得勢，一步一步擴大勢力，進而奪取晉國的政權。
所以，趙國對大臣及宗族的防範相當嚴格，左師觸龍便是從這角度切入，請太后自己思量。
試想，長安君在太后在世時雖然能得庇廕，享有封君的優渥生活，但若他沒有立功，那麼在太后百年之後，他的封地可能會被收回，他可能也會流落民間。
最終，觸龍說服了太后。但為人父母者，總是多方替孩子設想，希望孩子能遠離禍害，趙太后因在《戰國策》中呈現出柔性的慈母光輝，而千古留名。