荊軻是衛國人，他的祖先是齊國人，後來遷移到衛國，衛國人稱呼他慶卿。到燕國後，燕國人稱呼他荊卿。
燕國太子丹和荊軻謀劃刺殺嬴政前一共做了三件大事。
工欲善其事，必先利其器。第一件事便是準備一把絕世利器。當時天下利刃名器中的短兵以趙國徐夫人匕首為最也，於是太子丹花百金買下了匕首，並且秘密物色了最出色的工匠，給徐夫人匕首鋒刃淬入劇毒，用人試驗，只要見一絲兒血，便必死無疑。
第二件事，是能夠踏上咸陽大殿，並能被秦王親自召見的兩份大禮。邦國之間，最大的禮物便是土地。太子丹本意，是要將與秦國雲中郡相鄰的全部畜牧之地八百里，獻給秦國為禮物。荊軻說不行，那是燕國事實上已經不能有效控制的地域，作偽之象一目瞭然；要獻地，只能是燕南之地。燕南之地，是燕國易水之北、薊城之南的最為豐腴的平原丘陵地帶，也就是後來的廣陽郡。這燕南之地，原本是古老的薊國土地，此地氣候溫潤多雨，土地肥沃宜耕，便成為最為金貴的腹心糧倉。燕國能立足戰國之世，十有八九是燕南之地的功勞。
另一件大禮，是秦將樊於期的人頭。太子丹不忍，於是荊軻私自會見樊於期說：“現在有一句話可以解除燕國的禍患，洗雪將軍的仇恨，怎麼樣？”於期湊向前說：“怎麼辦？”荊軻說：“希望得到將軍的首級獻給秦王，秦王一定會高興地召見我，我左手抓住他的衣袖，右手用匕首直刺他的胸膛，那麼將軍的仇恨可以洗雪，而燕國被欺凌的恥辱可以滌除了，將軍是否有這個心意呢？”樊於期脫掉一邊衣袖，露出臂膀，一隻手緊緊握住另一隻手腕，走近荊軻說：“這是我日日夜夜切齒碎心的仇恨，今天才聽到您的教誨！”於是就自刎了。
第三件事，是物色同行副使。荊軻清楚地知道，刺秦，實則赴死；無論成與不成，刺客本人幾乎都是必死無疑。刺殺未遂，死是必然的。刺殺成功，你能逃得出大咸陽的千軍萬馬麼？唯其如此，同行副使與其說是邦交禮儀之必須，毋寧說是士俠赴死之同道。反覆思忖，荊軻選定了自己與高漸離的好友宋如意。宋如意是衛國人，自幼生於桑間濮上的樂風瀰漫之地，生性豪放不羈，好劍，好樂，好讀書，平生不知畏懼為何物。宋如意與高漸離，是荊軻遊遍天下結識的兩個知音。
然而此刻秦軍已經逼近易水，太子丹恐懼。
“乃請荊軻曰：“秦兵旦暮渡易水，則雖欲長侍足下，豈可得哉！”
在太子丹的要求下，荊軻只好立即上路。然而此時並未等來好友宋如意，只好帶上少年殺人，被荊軻視為“豎子”的秦舞陽一同出發。
然而在上殿時秦舞陽的束髮鐵簪如一支黑色箭鏃直飛一根石柱，叮啪一聲大響，牢牢吸附在石柱之上！頓時，秦舞陽長髮紛亂披散，直接被嚇破心神，瑟瑟發抖。其實石柱是試兵石，磁鐵柱也。當年，商鞅為校正劍器筘合是否適當，立得此石。凡帶劍經過，而被磁鐵吸出劍器者，皆為廢劍。然而就是秦舞陽的臉色異常導致了嬴政的戒備，並且在荊軻動手時也呆站在原地沒幫上任何忙。
不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友。秦舞陽這個隊友不僅沒幫上任何忙，反而使刺殺物件提起戒備，如果換一位有膽識的副手，於荊軻二人合力，結果尚未可知。