在北宋最初的統一計劃中是幽雲十六州的。
幽雲十六州
然而北伐契丹的失利以及因循保守的政策，使得收復幽燕成為整個北宋時期遙不可及的夢。
很多北宋的大臣都主張收復幽雲十六州，但是又多反對用武力解決整個問題。
這似乎成為一個悖論。
宋太宗
宋太宗第一次北伐失利後，因
“因契丹遁去，遂欲進取幽州”
，宰相李昉、扈蒙等人勸道：
“請申戒羽衛，旋旆京師，善養驍雄，精加訓練。嚴敕邊郡，廣積軍儲。講羽武經，繕修攻具。俟府藏之充溢，洎閭里之富完，期歲之間，用師未晚。”
李昉、扈蒙
等人身為宰執，主張積蓄實力，
“用師未晚”，倒也中肯。
宋太宗採納他們的建議，
“下詔南歸”。回到開封后，朝臣們再度討論這個問題，
“議者皆言宜速取幽、薊”
，多數人主張要儘快出兵收復幽薊。
反對者以
左拾遺、直史館張齊賢
為代表，他的上疏極具代表性，說道：
“自古疆場之難，非盡由戎狄，亦多邊吏擾而致之。若緣邊諸寨撫御得人，但使峻壘深溝，畜力養銳，以逸自處，寧我致人，李牧所以稱良將於趙，用此術也。所謂擇卒未如擇將，任力不及任人。如是則邊鄙寧，邊鄙寧則輦運減，輦運減則河北之民獲休息矣。”
張齊賢提出
“自古疆場之難，非盡由夷狄”
，這在當時受到到很多人的支援，認為中國應該管好邊疆官吏，莫要尋釁滋事。
即便是後來也有很多人贊同這個說法，批評北宋後來的一些主動開釁之舉，
“一王恢而啟三十年窮兵之禍，一王韶而貽數千裡流血之毒。”
張齊賢
張齊賢的上疏還有一個觀點也在當時大受支援。
“
臣又聞家六合者以天下為心，豈止爭尺寸之土，角戎狄之勢而已
？
是故聖人先本而後末，安內以養外。人民，本也；夷狄，末也。中夏，內也；夷狄，外也。是知五帝三王未有不先根本者也。堯舜之道無他，廣推恩於天下之民爾。推恩者何
？
在乎安而利之。民既安利，則戎狄斂衽而至矣。
”
“人民，本也；夷狄，末也。中夏，內也；夷狄，外也”，
張齊賢以儒家思想加華夷之論，把此事上升到這個地步，很難讓人反駁。而那些深受儒家文化薰染和堅信華夷優劣的官員對此言是無比贊同。
如到了宋真宗時期，西北党項人攻克靈武，宋真宗召集大臣商議是否放棄靈武（靈州），大臣楊億主張棄之，說道：
“今靈武之存，為害甚於蝮蛇。供饋之費，為蠹逾於蟻壤。無鴻毛之益，有泰山之損，豈可忽遠大之略，信悠悠之談？”
好在朝中還有有識之士，尤其是宰執大臣看到了靈武的重要性，這才暫時沒有放棄靈武。
“上訪於左右輔臣，鹹以為靈武乃必爭之地，苟失之，則緣邊諸州亦不可保。”
又如宋神宗時期，北宋名臣韓琦第四子韓粹彥
“帥定武”，有人勸他奪取幽燕，韓粹彥訓斥道：
“國家奄有四海
，
寧少此一彈之土耶
？
”
在韓粹彥看來，幽雲十六州是
“一彈之土”，這和張齊賢說的“尺寸之土”如出一轍。
文臣這般想也就罷了，武將也這般想，那就意味著北宋朝臣之心沒有了幽雲十六州的位置。
在張齊賢看來如何才能收復幽雲十六州呢？那就是
“以德懷遠”，到時幽燕之地自然就能得到了。
“使天下耳目皆知陛下之仁，戴陛下之惠，此以德懷遠，以惠利民，則幽、燕竊地之醜，沙漠偷生之眾，禽之與屈，總在術內爾。”
張齊賢的觀點被很多宋人認為推崇，
“齊賢之論，其知本矣。”
宋太宗第二次進行北伐時，趙普上書勸諫道：
“蠢茲獯鬻，誠非我敵。蓋遷徙鳥舉，安得而制？自古帝王置之度外，任其隨逐水草，皆以鄣塞防之。伏料聖明何足介意？此必邪諂附會，矇蔽睿聰，致興不急之兵，頗涉無名之議。伏自大發驍雄，往殲兇醜，百萬家之生聚飛輓是供，數十州之土田耕桑半失，茲所謂以明珠而彈雀，為鼷鼠而發機，所失者多，所得者少。”
趙普還是以華夷之論認為要
“置之度外”，在他看來北伐契丹是用明珠彈鳥雀，得不償失。
然而，也有一些人主張收復幽雲十六州，他們更多的是從實際角度考慮問題的。
“然齊賢徒知契丹未可伐，而不知燕、薊在所當取……蓋燕趙之所當取者有二，一則中國之民陷於左衽，二則中國之險移於夷狄。燕、薊不收，則河北之地不固；河北不固，則河南不可高枕而臥也。”
這無疑是真知灼見。
然而這個觀點在現實面前始終不能不佔據上風，且因北伐的失敗漸漸讓位於那套華夷觀的論點。即便是持這樣觀點的官員也不得不低頭，
“
特太宗之時未有其機耳。
”
張齊賢的觀點並不能用簡單的書生之論來形容，因為他本人後來也曾率軍抵抗契丹進攻且取得過大勝，是有實際經驗的。
“契丹入寇代州，知州張齊賢選廂軍二千出正之右，誓眾感慨，一以當百”，“齊賢伏卒掩擊，大敗之。”
然而也正是因為他有經驗，他的觀點也更被很多人視為圭臬。
相比較之下，一些大臣死守華夷之觀，瞧不起蠻夷，瞧不上那所謂的彈丸之地，一遇到蠻夷來犯，卻拿不出實際行動，才顯得異常迂腐可笑。
“一有不然，則委人主以危事曰：‘天子所在，兵無不勝。’此書生之虛論，可言而不可行也。”
總得來說，宋代與士大夫治天下，士大夫的觀點無疑深深影響左右了皇帝的想法。
宋遼澶淵之盟後，頭等大患消停了下來，宋真宗君臣已然沉浸於盛世之中了。對於形勢愈發惡劣的西北党項，很多人選擇漠視，對於有大臣要求教訓李明德的奏疏，宋真宗與宰相都不以為然：
上謂宰相曰：
“方今四海無虞，而言事者謂和戎之利不若克定之武也。”
王旦曰：
“止戈為武，佳兵不祥之器。祖宗平一宇內，每謂興師動眾，皆非獲已。今柔服異域，守在四夷，帝王之盛行也。”
王旦
他們還是以
“柔服異域，守在四夷”的傳統觀念，幻想著“和
戎
”，沉迷於“四海無虞”的虛幻假象。
文章的最後，還是以宋太宗的話收尾吧。
“朕每讀《老子》至‘佳兵不祥之器，聖人不得已而用之’，未嘗不三複以為規戒。王者雖以武功克定，終須用文德致治。朕每退朝，不廢觀書，意欲酌前世成敗而行之，以盡損益也。”
曾說過
“幽燕之地，皆朕之赤子”
的宋太宗很顯然已經忘記了這句話，他
“不廢觀書”，想“
酌前世成敗
”，終究是沒有學到如何才能收復幽雲十六州。