每個朝代的興起，必然有一位英明的君主，而站在君主背後的不一定就是個賢惠的女人，但是智謀卓絕的謀臣，卻是肯定有的。古之聖君商湯，因為重用賢臣伊尹，所以能推翻夏桀的暴政；秦始皇因為重用李斯等賢臣，而統一全國；到了漢代，高祖劉邦因為用張良等人，這才打敗了霸王項羽。
而在初唐，李世民之所以能夠順利得到天下，和軍師徐懋功是分不開的。徐懋功是唐朝最有智慧的人，早年因為忠誠，而受到李淵的重用，並賜姓“李”。後來徐懋功帶兵多方征戰，先擊敗了王世充，後來又平定了鄭國太子的襲擊。
從公園620年到625年間，徐懋功陸續平定了管州、兗州等地，還掃清了淮水一帶的敵軍，一路幾乎都是長驅直入，為李世民打下了廣袤的疆土。這些功勞也為李世民積累了大量的威望、資本，這才讓李世民有了奪嫡爭位的資本。
公元626年李世民登基，徐懋功因功受封都督，並在公元629年在李靖的節制下，出兵攻打突厥人。這一戰徐懋功把以兇狠著稱的突厥人打得毫無脾氣，最後大首領帶了自己的殘部全部投降。
徐懋功多年帶兵，功勞卓著，而且手下有很多大將忠於他。後來李靖讓位，徐懋功做了兵部尚書掌管了實權，又被封為了英國公，甚至和李靖齊名。自古有功高蓋主之說，徐懋功雖然沒有這麼厲害，可是在李靖走後，他儼然已經成為了朝廷裡說話最有分量的一個人。
這樣的人智勇雙全，還得到很多人的支援，這是皇家最害怕的存在。即便是徐懋功和李世民的交情匪淺，可是李世民還是覺得不太放心。在他活著的時候，他還自信可以壓制徐懋功，可是一旦太子李治繼位，這個脾性有點軟弱的年輕人，能夠懾服徐懋功這樣的老臣嗎？
於是在幾經思量之後，李世民就有了主意。公元649年，李世民即將歸天之前，趕緊把李治叫到了自己的身前，囑咐了他幾句話：徐懋功功勳卓著，我死了怕你壓不住他。你繼位後先將他貶官，如果他同意被貶，那就說明他是忠心的，如果他猶豫，就立即處死他！
徐懋功此時大概還不知道自己被人盯上，不久李治登基，他果然聽從太宗的話，打算將徐懋功貶到偏遠的地方，不料徐懋功根本沒有一絲猶豫。於是李治想起來父親的話，知道徐懋功是忠於大唐的，於是不久就用他做了宰相。
徐懋功是大唐的第一謀臣，其實這個坎他應該早已預見，所以這才沒有露出意外的神色，也沒有表示抗拒。雖然太宗駕崩的時候，差點就把他處死了，可是人家還是靠著自己的聰明、忠誠，安度了晚年。