清代第一位以文臣封武侯的重臣曾國藩，在面對欺辱、毀謗、功名與誘惑，總戰戰兢兢地遵循著傳統，勤謹修身。他經歷千百險阻，不屈不挫，最終從亂世脫穎而出。他雖位極人臣，功高震主，仍能善始善終。然而，就是這樣一位治國棟樑，卻因為納妾一事，鬧起了不小的風波。
同治八年（1869年），59歲的曾國藩為大清力挽狂瀾，傾盡了心力。他為國立功、立言、立德，方方面面都耗費著心力，好在他的家人無怨無悔地支援他，在很多個領域協助他樹起了豐碑。然而，正是在這一年，曾國藩產生了納妾念想，這掀起了軒然大波。
同治七年（1868年）十一月，曾國藩奉旨北上入覲，面謁同治小皇帝和兩宮太后，即慈禧和慈安。因他進京面聖，所以此行沒有攜帶家屬親眷。曾國藩啟程之際，為他餞行的人非常多，途中觀者如堵。幾乎家家燃香燭、放爆竹恭送他入京。一路上，有八旗佐領、鹽商、紳士，甚至船戶等搭建的戲臺、酒席為他送行，場面很氣派。但隆重的儀式倒使曾國藩想到人情之厚、船隊之盛，而凋謝的日子恐隨之來臨。
為了大清社稷，曾國藩傾盡心血和智囊，平定了太平天國，震懾捻匪之亂，被封為一等侯爵；又因他學養及修身，受人敬仰。曾氏一族享譽風光無限，羨煞旁人，但也引發了嫉恨。
曾國藩在進京途中，看見敖陽旅店的牆壁上題寫的一組詩，其中有一首就是諷刺他本人的。對此曾國藩說道：“慣聞譽言，得此即藥石矣。”他認為在官場聽慣了太多的讚譽之辭，看到這首諷刺詩，正好是“中和”美譽的一劑良藥。
曾國藩率湘軍平定太平天國
曾國藩來到京師，數次進宮面見慈禧太后，並參加了廷臣宴。他在第四次見到慈禧後，就出京赴任直隸總督，練兵鎮匪，整頓吏治。
慈禧太后
一轉眼幾個月過去，曾國藩每天泡在一堆公事中。當時他接管的每件事都很棘手，日子過得像在桎梏中。同治八年（1869年）三月，他突發奇想，寫了一封信，結果引起風波。先前曾國藩的夫人歐陽氏舊病復發，經治療後已經痊癒。長子曾紀澤寫信稟報其父，說母親舊病痊癒。曾國藩回覆了一封信函，對紀澤先講了一些公事，繼而請兒子給他買一小妾，以照顧他的生活起居。
時年曾國藩已經五十九歲了，精力日衰，官場進退也不自由。他患有瘡癬病，面板常年奇癢，久治不愈。每天瘙癢抓撓，幾乎體無完膚。曾國藩每天困在一堆公務、古籍中，這樣的日子讓他忽然覺得索然無味，以致萌生了想要娶妾，享受晚年幸福生活的念頭。
他讓兒子準備三百兩銀子，交給水師提督黃翼升，請他在金陵、揚州或蘇州買一妾，性情要溫和順柔，且心智不要太蠢就行。在這封家書中，曾國藩還說：“六十歲老人買妾，我死後即刻把小妾遣嫁。我看蘇東坡朝雲的詩序，說家裡有幾個小妾，四五年之間相繼辭去她們，即便沒死而遣送小妾，也是古來老人之常事。”
曾國藩長子曾紀澤
其實，曾國藩剛入仕途，在京師與幕僚結交。他經常把日記拿給身為理學大師、文淵閣大學士及蒙古正紅旗的博學之士倭仁來批示。日記所記瑣碎又隱晦，包括他所說的戒惡習“房闥不敬”，指在臥室內，言行舉止不夠端莊，對妻子不夠尊敬。這類隱晦之事，曾國藩都能直戳心底，因為他不想做個假道學，想在生活中切實修身。
在剋制淫心色慾上，曾國藩在年輕時下了很多功夫。他曾說：“聞色而心豔羨，真禽獸矣。”誰料得到，當他漸入老邁時，反倒寫信給兒子說要為他物色小妾，託辭還很冠冕堂皇。
然而，曾紀澤可是自幼耳聞目染，接受父親的良好教誨的人。咸豐六年（1856年），在曾紀澤18歲之際，曾國藩憂心兒子太過散佚，於是在信中教導他說：“古人云：‘勞則善心生，佚則淫心生。’孟子曰：‘生於憂患，死於安樂。’”他希望兒子少些安逸，勤懇持家。即便是紀澤新娶的媳婦，曾國藩也要求她下廚煮飯，紡紗織布，不能因為出身富貴，就不事家務。凡是父親教誨的，叮囑的，曾紀澤悉數遵從。
因此，當曾紀澤收到父親的信函後，這位未來的外交官，大清的駐外公使，忤逆了父命。或許在他的眼中，父親的要求實在不像父親平日的所言所為。曾紀澤看過信件後，立即收拾行裝，帶領母親、妹妹紀芬、妻子和兩個小女兒，以及弟弟曾紀鴻的妻子及兩個兒子，共計九人，前往直隸。
同治八年四月十七日，曾家人一起來到了總督府，大家也都很有教養，並沒有跟曾國藩吵鬧。他們不辭辛苦，來到直隸陪伴他。歐陽夫人先前身體已痊癒，不料現在雙目失明瞭，頭上還腫了一個大包，醫生說是風火症。或許，因曾國藩想納妾，原配夫人急火攻心，致使雙目失明。除了歐陽夫人，孫子孫女由於旅途勞累病倒了，沒過幾天紀澤也病了，上火牙疼，疼痛難忍。曾國藩以 “滿室呻吟，殊覺愁悶”，形容內心的苦悶。
曾國藩早在幾年前，也就是咸豐十一年（1861年）曾納過一妾。他的麾下有一下屬韓正國，負責帶領曾氏的親兵衛隊。韓正國為曾國藩納了陳氏女，送到公館。陳氏入室行禮，曾國藩接納了她。然而陳氏過門不到二年，就因咳血病逝。此後七年，當曾國藩再次萌生了納妾的念頭，卻遭全家人以行動無聲地抵制。
於是曾國藩想納妾一事，就此終止了。一場風波也成了他人生中的一個小花絮。曾國藩不是聖人，是身陷滾滾紅塵的凡夫俗子，擺脫不了生老病死的規律；身為浪跡官場宦海，孜孜不倦律己修身的官員，必然要面對七情六慾的挑釁與考驗。
納妾事情過後，他省思過往，寫道：“天下萬事皆有前定，絲毫不能以人力強求。紛紛思慮，亦何補耶？”他認為天下萬事都是有定數的，一絲一毫都無法用人力強求到。即使思緒紛擾，又於事何補呢？