在中國歷史南北朝時期，算是一段群星璀璨的歷史時期了，出了太多的英雄人物，有的人是因為建功立業而走紅，然而就有這麼一個人，可以說他的一生都和失敗聯絡在一起，這就是本文中要聊的南齊皇子蕭寶夤。
蕭寶夤是齊明帝蕭鸞的第六個兒子，在他才七歲的時候，他爹蕭鸞篡位稱帝，封了蕭寶夤為建安王，所以說有個厲害的爹就是不一樣，人家七歲就封王了，這也看不出他的命苦在那裡，就這樣在他這個厲害老爹的羽翼下成長了四年，在他十一歲的時候，他爹蕭鸞病死了，這時候他親哥哥蕭寶卷即位，他和蕭寶卷可是一母同胞的。
然而這個新皇帝，荒淫無道，一上臺就想削弱各士家大族的勢力，而且自己生活是極度的奢靡，很快就遭到南齊大部分官員的不滿，那怎麼辦呢，不聽話就殺唄，所以也殺了很多官員，也不知他怎麼想到，讓自己的弟弟蕭寶夤去鎮守石頭城，統領石頭城軍事，要知道這時候蕭寶夤才十四歲，還未成年呢。
而且石頭城是什麼地方，在秦淮河與長江的交匯口，以山為城，以江為池，地形險固，是保障首都建康城西部安全的軍事重鎮，也是兵家必爭之地，當年孫權遷至秣陵的時候，見此處尤有奇勢，於是就在石頭山金陵邑的原址上築城，隨即取名石頭城，號稱是東吳第一軍事要塞。
在蕭寶卷的荒淫暴政之下，南齊發生了政變，就在蕭寶夤去鎮守石頭城沒過多久，蕭衍起兵討伐蕭寶卷，並立南康王蕭寶融為帝，是為齊和帝，還專門派使者來給他封官。齊和帝蕭寶融還是他弟弟呢，這一看就知道是蕭衍手中的傀儡皇帝，哥哥和弟弟爭位，他夾在中間也難受，而且兩方都在給他封官，這時候他管轄範圍之內的刺史張欣泰、太守王靈秀找了一幫人，也準備反叛，打算擁立蕭寶夤。
就這樣糊里糊塗的跟著這幫人去造反了，但是萬萬沒想到，這幫都是豬隊友，叛軍到達臺城的時候，守城軍士不開城門，而且向他們放箭，擁立他的這一幫人就害怕了，全部逃跑了，就把他丟在那裡不管，流亡了三天的蕭寶夤想了想，畢竟是自己親哥，找他認個錯，於是就去自首了，蕭寶卷雖然荒淫無道，但還是沒有怪罪這個弟弟，免了他的罪。
他遇到的是豬隊友，但是他弟弟遇到了那就是神隊友了，蕭衍帶領大軍順利將他哥哥蕭寶卷趕下臺，立了他弟弟為皇帝，封他鄱陽王，沒過多久蕭衍想自己當皇帝，就開始屠殺皇室中人，又準備去害蕭寶夤，辛虧有太監顏文智與隨從的幫助，蕭寶夤逃跑了，這一跑就跑到北魏的地盤上了，遇到北魏任城王元澄，知道皇子逃難，對他也是格外的關照。
這時候的蕭寶夤才十六歲，這才短短几年，這個南齊的皇子王爺，就流落他鄉了，元澄是北魏有名的政治家，加上南北雙方一直都有消滅彼此統一全國的想法，就建議他去求北魏皇帝出兵幫他復位（這時候蕭衍已經取代齊建立了梁）。
歷史記載說蕭寶夤來到洛陽，求北魏幫忙出兵，跪在宮門外哭了一天一夜，當晚還下了大暴雨，正好梁朝江州刺史陳伯之投降北魏，這時北魏宣武帝就找群臣開了一個緊急會議，決定出兵，於是任命蕭寶夤為都督，駐守陽石，準備開始攻打南梁，這也開始了他的征戰生涯。
這時梁將姜慶真入侵北魏，蕭寶夤穿上盔甲，率部下出擊，這算是他的第一場戰爭，由於沒有援兵，很快被姜慶真完敗他，只得撤退，其實他還是有才能的，沒過多久北魏皇室有讓他攻打梁軍，這一戰他贏了，班師回朝後，北魏宣武帝封他為梁郡公，還把自己的姐姐南陽公主嫁給他，後又封他為齊王，感覺又要走上人生巔峰的他，很快就遇到了北魏這一輩子中最大的敗仗，鍾離之戰。
元英是主帥又是皇室，犯了這麼大的錯，被削為平民，那總要找個墊背的，於是就說是因為蕭寶夤據守東橋不力，這才導致軍敗，請求朝廷對蕭寶夤處以極刑。雖然是外姓人，但怎麼說他也是駙馬，被皇帝保了下來，同元英一樣，貶為平民。
沒過兩年，梁武帝蕭衍派軍攻打北魏，宣武帝元恪啟用蕭寶夤，任命他為安南將軍，歸北魏大將盧昶的調遣，領兵去支援盧昶，結果盧昶被南梁大敗，於是他就帶領全軍返回，第二年，宣武帝元恪又恢復了他齊王的爵位，但是很快就碰到了北魏的政治黑暗時刻，胡太后執政，各地開始出現暴亂。
北魏的混亂被南梁知道，於是蕭衍派將領康絢在浮山築造堤堰，蓄積淮河水，準備灌淹揚州、徐州，北魏朝廷任命他為鎮東將軍，前去阻擋梁軍，當時蕭衍得知前來迎戰的北魏主帥是蕭寶夤，派人前去勸他歸降，這時的他已經不是那個小孩子了，所以沒上樑武帝的當。
於是他命輕車將軍劉智文、虎威將軍劉延宗夜渡淮河，燒燬梁軍營寨，攻破三座堡壘，斬殺了梁朝直閣將軍王升明。得勝後蕭寶夤被任命為都督，總領徐、兗二州的軍事，在徐州期間他創辦學館，勤於政事，改善當地民生，被當地百姓所愛戴。
當時北魏經歷了河陰之變，爾朱榮掌控北魏朝廷，各地起義爆發不斷，蕭寶夤被派去 鎮壓關隴地區莫折天生、万俟醜奴的起義，幾次交戰下來，雙方各有勝負，由於起義規模太大，難以遏制，加上出兵太久，後方支援接不上，軍士士氣低落，最終大敗而回。
回到長安後，又被削為平民，由於叛亂不斷，官軍又屢戰屢敗，朝廷又重新啟用蕭寶夤，當時的北魏朝廷，局勢相當不明，蕭寶夤擔心打了敗仗會被降罪，於是就殺了朝廷派來的使臣酈道元，就是古代著名的地理學家，寫《水經注》的那個，殺了人以後蕭寶夤六神無主，這時他的部下柳楷對他說，你是齊明帝蕭鸞的兒子，以前就有歌謠唱道，“鸞生十子九子毈，一子不毈關中亂”。
於是聽從柳楷的建議，在關中作亂反叛，自稱大齊皇帝，蕭寶夤正在南郊祭天，就聽到自己的大將軍盧祖遷被殺，一聽這訊息，天也不祭了，就直接回城，準備抵抗北魏派來的大軍了。由於自己兵敗如山倒，手下的侯終德準備偷襲蕭寶夤，被他察覺，蕭寶夤力戰一陣後，帶著他的妻子南陽公主從後門逃跑了。
逃跑後的他，去投靠了叛軍首領万俟醜奴，沒過多久北魏大將爾朱天光派賀拔嶽擊敗了万俟醜奴，擒拿了万俟醜奴與蕭寶夤，並押送回京，北魏皇帝將他處死。臨死時，他在北魏的好友們都來給他送行，妻子南陽公主也帶著家眷來與蕭寶夤訣別，他對眾人說，我只是聽從天意的安排而已，就從容面對死亡。
命運對他是真的不公，每每遇到大事，他都是以失敗告終的。