武則天，14歲時進入後宮，為唐太宗才人；26歲時唐太宗駕崩，入長安感業寺為尼；28歲時再次入宮，與李治複合；29歲時被拜為二品昭儀；50歲時稱天后，與李治的天皇並駕齊驅；67歲時稱帝，改唐為周。
至此，武則天以一代女流，完成了人生的逆襲，由一個普通的“才人”，一步步爬到了皇帝的寶座，成為了九五之尊。她是中國歷史上唯一的正統女皇帝，超過了漢高祖劉邦皇后呂雉的權勢。
武則天在掌權、稱帝后，為鞏固統治，任用酷吏，殘殺了不少反對者。最後，武則天為了平息民憤，兩大酷吏之一的來俊臣殺了另一個酷吏周興，結束了酷吏統治。同時，武則天為了壓制唐朝李氏宗親，提拔本家武氏一族，如武三思、武承嗣等。
如果你們認為武則天只是一個任用酷吏，重用武氏族人，那就大錯特錯了。武則天重用酷吏，大力提拔武氏，只是為了保證自己的權力而已，至於國家大事，他還是交給忠臣能臣狄仁傑、王孝傑、張柬之等人。這也就解釋了武則天在位之時，政通人和，吏治清明，國家不但沒有下降，反而臻臻日上，頗有貞觀之遺風。
在武則天晚年之時，同其他帝王一樣，面臨著選誰為繼承人的問題。左手是自己的兒子李顯、李旦，右手是自己的侄兒武三思、武承嗣，手心手背都是肉啊。雖然武則天強行讓自己的兒子們改為武姓，可是她知道，只要自己駕崩，兒子們肯定會在懷念大唐的朝臣支援下，恢復李姓，重建大唐。如果她把皇位傳給侄兒武三思，那就能夠保持武氏家族的千秋萬代基業了。因此，武則天左右為難，思考良久，難以下定決心。
有一天，武則天做了一個奇怪的夢，夢到一隻鳥，準確地說是一隻大鸚鵡，而鸚鵡的兩翼卻折斷了，百思不得其解。第二天早朝，武則天詢問宰相狄仁傑，讓其解夢。
狄仁傑聽完後，思索良久，回答道：鸚鵡的“鵡”通“武”，是指代的陛下的姓氏，而這折斷的兩翼自然就是指您的兒子廬陵王李顯、相王李旦了。您要想振作兩翼，只有召回廬陵王李顯、相王李旦。
我們不得不佩服大唐忠臣狄仁傑的智慧，時刻為恢復大唐而努力著。他在聽完女皇武則天敘述的夢後，立刻想到，可以藉此機會，對女皇旁敲側擊，想要讓其立李顯為太子。心繫大唐的狄仁傑，抓住了這千載難逢的機會，為恢復大唐而努力著。
狄仁傑解完夢境後，看到女皇沉思不語，又說道：“唐太宗櫛風沐雨，親冒矢石，才有了大唐天下，先帝李治又將兩個兒子託付於陛下，是讓您好好照顧，將來傳給帝位。而皇帝陛下卻要將皇位傳給外姓，對得起太宗和高宗嗎？皇帝陛下如果立兒子為太子，無論過多少年，還有人祭奠，若立侄兒，這些侄兒過幾代，就把您忘記了。和侄兒相比，親兒子肯定更加親近啊。”
武則天聽了狄仁傑一番話後，很不高興道：“這是我的家事，不需要你來操心。”狄仁傑並沒有退縮，據理力爭道：
“王者四海為家，天下的事都是陛下家事。君王是元首，臣下為四肢，猶如一個整體，況且臣忝任宰相，怎能不管呢？”？
確實如此，皇帝富有天下，國家大事就是皇帝的家事，而皇帝的家事，也事關國家大事，很難分清楚的。武則天聽後，茅塞頓開，認為狄仁傑說得有道理。她也是為了解夢，派使者前往房州，將兒子李顯秘密接回洛陽，準備立李顯為太子。聽說李顯回到洛陽後，無論是當官的，還是普通老百姓，無不歡悅，認為很快就能恢復大唐。李顯能夠順利回到洛陽，並繼承皇位，恢復大唐江山，狄仁傑居功至偉。
然而，武三思和武承嗣卻是例外，他們聽完狄仁傑關於夢到鸚鵡的解讀後，面紅耳赤，一直紅到脖子根。（武承嗣武三思，連項皆赤《酉陽雜俎》）因為他們兩人一直做著皇帝美夢，時刻準備在武則天駕崩後接班。說實話，武三思和武承嗣太不知道滿足了。他們兩人靠著自己姑姑的關係，已經成為了權傾天下的王爺，不思回報，卻想著繼承皇位。
現在，武三思和武承嗣聽到狄仁傑的解說後，知道自己的小心思被說出來，有點不好意思了，這才面紅耳赤。他們也知道自己只是武則天的侄兒，和親兒子李顯相比，差太遠了，再也沒有機會繼承女皇武則天的皇位了。