本文是長篇系列文章《激盪四百年》的第233篇
隆安三年（公元399年）底，呂光病重，自知將不久於人世，立太子呂紹為天王，自稱太上皇帝，並以呂纂為太尉，呂弘為司徒。
病榻之上，他對呂紹道：“國家多難，禿髮氏、乞伏氏和段氏都在虎視眈眈。我死以後，讓呂纂統領六軍，呂弘主管朝政，你無為而治，或許可以渡過難關。如果互相猜忌，家門大禍，必不能免！”
又對呂纂和呂弘道：“呂紹非撥亂反正之人，只是因為嫡子，苟且居於君位。現在外有強敵，國內人心不寧，如果你們能精誠團結，皇位可以傳承萬代。如果互相圖謀，大禍就在轉眼之間！”
呂纂和呂弘都哭著道：“我們不敢。”呂光又抓住呂纂的手，特別告誡道：“你性格粗暴，是我最擔憂的。你一定要好好地輔佐呂紹，千萬不要聽別人的挑撥離間！”說完之後，呂光去世。
知子莫若父，呂光對幾個兒子的性格和能力都瞭如指掌，但為了所謂的嫡傳制度，一定要將皇位傳給呂紹，是非常不明智的。
呂光一死，呂紹馬上害怕了，要將皇位讓給呂纂。呂纂當然有這個想法，只是父親屍骨未寒，不便立馬答應，假意道：“陛下是國家的嫡子，臣怎敢幹犯呢？”呂紹堅持讓位，呂纂始終不肯答應。
呂光的侄子驃騎將軍呂超勸說呂紹道：“呂纂領兵多年，威震內外，大喪之時，他並不悲哀，反而昂首闊步，必有異志，應早點除掉。”
呂紹回答道：“先帝言猶在耳，我豈能不聽？我以弱齡擔當大任，正要依賴兩位哥哥的幫助，縱然他們真的要圖謀我，我也視死如歸！”
由此可以看出，呂紹是很有自知之明的，他清楚的知道，皇位是一定保不住的，只有如此表態，他才有可能贏得一線生機。
但呂超不肯錯過這個除掉呂纂、自己上位的機會，趁著呂纂到湛露堂拜見呂紹，他持刀侍立在呂纂身旁，示意呂紹讓他動手，呂紹不肯。
這時，呂弘秘密派尚書姜紀對呂纂道：“主上昏庸懦弱，難當大任。大哥威望素著，應該為國家社稷考慮，萬萬不可拘泥小節。”
好，要的就是你這句話！呂弘此言相當於向呂纂表明立場。
當天夜裡，呂纂帶領幾百個身強力壯計程車兵躍過皇宮北城，進攻廣夏門，呂弘也帶著東苑的兵眾，用斧頭砍開洪範門。
雖明知不敵，但呂紹沒有放棄抵抗，派虎賁中郎將呂開率領宮廷禁軍，在端門抵抗呂纂和呂弘，呂超也率兵兩千趕到。
然而，士兵們一向畏懼呂纂，看到他後，全都自行潰散。呂纂從青角門進入禁城，登上謙光殿。呂紹逃到紫閣自殺，呂超逃奔廣武。
嚴格來說，呂紹今日之下場，完全是呂光一手造成的，他明知道呂紹沒有能力掌控局面，還硬要他繼承帝位，分明是在坑他。
總而言之，呂光用自己的不理智和僥倖心理為後人上了完美一課。
呂紹既死，呂纂假惺惺的要將皇位讓給呂弘。呂弘拒絕道：“我因為呂紹身為弟弟卻繼承大統，恐怕人心不服，才違背先帝遺命將其廢黜。如果我再越過哥哥而當皇帝，哪裡是我的本意呢？”
這段話說得非常漂亮，讓呂纂無可辯駁，但他還要呂弘親自出面向眾大臣解釋道：“先帝臨終之時頒下遺詔，要我們這麼做的。”
納尼？天下竟有這樣的父親？沒有人會相信這個奇葩的理由，但也沒人敢提出異議，文武大臣齊聲道：“只要社稷有主，我們誰敢違背！”
於是，呂纂即天王位，追諡呂光為懿武皇帝，廟號太祖；追諡呂紹為隱王。又以呂弘為大都督、督中外諸軍事、大司馬、車騎大將軍、司隸校尉、錄尚書事，改封番樂郡公，這是對他擁立之功的回報。
當時，呂纂的叔父徵東將軍呂方鎮守廣武，呂超依附於他，呂纂暫時不想大動干戈，派使者對呂方道：“呂超是忠臣，道義與勇武都值得嘉許。但是他不識國家大體，也不通權變。我現在正要倚重他共渡難關，你可以把我的意思轉告他。”
呂超就坡下驢，上疏謝罪，呂纂心照不宣的恢復了他的爵位。
從表面上看，呂弘對呂纂可謂忠心耿耿，事情也做得極為漂亮，但呂纂就是覺得睡不安穩，而呂弘呢，更是憂心忡忡。
沒有人喜歡將命運握在別人手裡，呂弘也想要徹底掌握自己的命運。
隆安四年（公元400年）三月，呂弘帶領東苑軍隊發動叛亂，進攻呂纂。呂纂派部將焦辨回擊，大敗之，呂弘逃走。
趕走呂弘後，呂纂縱容士兵在城中大肆搶掠，並把東苑中的婦女全部賞賜給軍卒們，呂弘的妻子、女兒也在其中。
國中再無威脅，呂纂得意洋洋的對大臣們道：“今日這場戰鬥如何？”
侍中房晷回答道：“上天降禍涼國，所以才憂患災禍不斷。先帝剛剛去世，隱王便被廢黜；陵寢剛剛修好，大司馬又發動兵變。雖然是呂弘自取滅亡，但陛下也沒有棠棣之恩。陛下本應該反省、遣責自己，以此向百姓謝罪，反而縱容士兵燒殺搶掠，囚辱士女。況且，呂弘的妻子是陛下的弟媳婦，呂弘的女兒是陛下的親侄女，怎麼能當作婢女侍妾加以侮辱呢？天地若有神明，恐怕也不忍見此！”
說到最後，房晷淚流滿面，抽泣不已。呂纂也不禁聳然動容，向他謝罪，然後將呂弘的妻子、女兒召回，安置在東宮，厚撫之。
呂弘逃離姑臧後，本打算投奔南涼，途中經過廣武，拜見呂方。呂方看見他後，放聲大哭道：“天下之大，你為什麼偏要跑到我這裡來呢？”
呂方將呂弘抓住，押進獄中，並告訴了呂纂。隨後，呂纂派大力士康龍來到廣武，將呂弘摧折而死。
同樣是叛臣，呂纂對待呂超和呂弘的差別為何如此之大呢？原因無他，因為呂弘是呂光之子，有可能威脅到呂纂的統治，而呂超沒有。
自始至終，無論是呂纂、呂弘和呂紹，抑或是呂方和呂超，他們都是明白人，深諳權力場上的殘酷和無情，唯有呂光是個糊塗蛋，親手導演了兄弟相殘的戲碼。