中原大戰時，作為四大軍閥之一，馮玉祥的麾下被稱為西北軍，最鼎盛時約有40萬餘兵力，而發動西安事變的楊虎城，其麾下的第17路軍，也被稱為西北軍。很多人對兩個西北軍傻傻分不清楚。
其實楊虎城並不能算馮玉祥的部下，雖然在馮玉祥的西北軍最鼎盛時，楊虎城曾短暫歸於馮玉祥，但楊虎城的部隊是自己一手帶出來的，更像一個短暫投靠馮玉祥的小軍閥，楊虎城對部隊掌控力極強，馮玉祥對楊虎城部並無指揮能力。而新軍閥混戰時，楊虎城叛馮投蔣，馮玉祥的西北軍也在中原大戰後此灰飛煙滅。？
楊虎城
雖然楊虎城曾短暫在馮玉祥麾下，但楊虎城與馮玉祥的關係並不算好。眾所周知，馮玉祥的妻子是袁世凱手下大將陸建章妻子的侄女，而陸建章對馮玉祥也極為看好，將馮玉祥由一個士兵一路提拔為旅長。因此，馮玉祥對陸建章極為感恩。哪怕是陸建章在擔任陝西督軍時對陝西橫徵暴斂，馮玉祥依然不肯露半句微詞。
馮玉祥
而此時，楊虎城這個綠林出身的陝西本地人，正在家鄉辦民團。跟大多數都是陝西人一樣，他們對陸建章恨之入骨。而作為陸建章親信的馮玉祥，楊虎城對他的印象也絕不可能好。
1917年，段祺瑞政府拒絕恢復臨時約法，孫中山號召護法，護法戰爭爆發。全國大部分省份都組織了護法軍或靖國軍，諸省靖國軍，以陝西的靖國軍實力最為強大，楊虎城則是陝西靖國軍的第三路司令。1921年，擔任陝西督軍的馮玉祥，將陝西靖國軍大部收編，楊虎城拒絕了馮玉祥的收編，堅持要把靖國軍旗幟打到底，帥部轉至武功一帶，後又與井嶽秀聯合。
楊虎城
而楊虎城與馮玉祥的再次見面，則到了著名的“二虎守長安”之時。1926年，投靠了直系吳佩孚的劉鎮華率由土匪、大刀會、鎮嵩軍舊部等組成10萬鎮嵩軍進攻陝西西安。楊虎城千里馳援，和李虎臣一起守住西安八個月。鎮嵩軍圍困西安城，造成西安居民死傷約5萬餘人。
二虎守長安
西安後被五原誓師後的馮玉祥部解圍，而鎮嵩軍大部被馮玉祥擊敗後收編。楊虎城所部也被編入馮玉祥的國民聯軍。但是，馮玉祥對自己的嫡系與楊虎城這樣的雜牌，待遇截然不同，楊虎城對馮玉祥十分不滿，也無忠誠之心。？
登上時代週刊的馮玉祥
而兩人的最後一次交集，則到了新軍閥混戰之時。1929年，蔣介石與馮玉祥兵戎相見，楊虎城趁機率部投蔣。1930年的中原大戰時，擔任第17路軍總指揮的楊虎城率部進攻馮玉祥的西北軍。中原大戰後馮玉祥西北軍灰飛煙滅後，楊虎城兼任了陝西省政府主席，而他的第17路軍也開始被稱為西北軍。