在明朝末年的農民起義中，出現了很多統帥，其中來自民間的“闖王”李自成和“大西王”張獻忠最為出名。
明朝滅亡後，李自成攻佔北京，建立了大順政權，而張獻忠則是在巴蜀地區，自稱大西皇帝，清軍入關之後兩人紛紛開始逃亡。張獻忠在逃亡途中命人把所帶的財寶全都沉入江中，江口沉銀的傳說也在民間傳開。
後來考古專家在江口沉銀的遺址中出土了上萬件文物，人們在驚歎的同時也想到了李自成的寶藏，張獻忠只是佔領了巴蜀地區，就搜刮了這麼多金銀財寶，攻佔北京的李自成可是把明朝270年積累的財富全都收入囊中，他留下的寶藏豈不是更多。
相傳李自成被吳三桂等人趕出北京後，還想著要東山再起，於是就把金銀財寶裝入十八隻大船，一邊逃亡一邊藏寶，所以他的藏寶地點貫穿整個逃亡路線。
在湖南的莽林山區，就流傳著一句尋寶口訣：“石巖衝，三座橋；慢行百步走，三窯金”，當地人口中的“十八驢三十擔”，說的就是李自成找了當地的36位挑夫，牽著18頭驢把帶來的鉅額財寶埋在了莽山深處。
另外李自成死後，他的殘部還一直在和清軍作戰，沿途也埋葬了不少財寶。現如今李自成的寶藏在南方各省都有發現，但那只是其中的一部分，還有很多財寶值得人們去發掘。