有人說，西漢淮南王是一個被詛咒的王位，因為幾任淮南王都不得好死。想想還真是，英布，劉長，劉安，都是沒有得到善終的。不過，劉安卻是這幾個中最牛的發明家，他不但發明了一種如今人們餐桌上常見的美食，還發明瞭很多成語，更發明了一種新的職業。
劉安喜歡煉丹。王爺嘛，一生下來就有車有房還有錢，不用工作，基本上等於全職閒人。無事就會生非，找個事情做吧。於是，劉安就喜歡上修道煉丹，而且很痴迷，簡直是著了魔。
有一天，劉安和他的煉丹師們端著豆漿，鼓搗他的那些煉丹的藥物。劉安一不小心，把豆漿灑在石膏上。他並沒有在意，繼續鼓搗。但是，很快，他發現了奇蹟。剛剛灑出去的豆漿竟然凝固了，軟軟的，滑滑的。大膽的人嚐了一口，很好吃。
長生不老丹沒有煉出來，倒是無意中發明了一種美食，這可算是個好訊息吧。劉安和他的煉丹師們幾經實驗，終於做出了成型的豆腐，為我們的餐桌貢獻了一種既營養美味又經濟實惠的食物。
劉安貢獻的，不僅是物質上的美食，還有精神食糧。他曾經召集幾千門客方士撰寫鴻篇鉅製《淮南子》。這是一個部集道家之大成者的書，被梁啟超譽為“漢人著述中第一流”，裡面有很多我們熟悉的成語和神話故事。作為主編的劉安本人，也是一位文學家。史書記載，漢武帝給他這位叔叔命題作文，劉安早晨拿到題目，午飯前就完成任務了。不但速度快，而且質量好，深受漢武帝好評。
劉安最喜歡的女兒叫劉陵。這丫頭不僅人長得漂亮，而且很機靈，更有一肚子使不完的計謀。劉安派她常住長安，大把大把的錢給她花，表面上以公主身份跟皇家拉關係，實際是充當刺探朝廷情報的女間諜。間諜這個職業，也是從劉安開始的。
儘管又是修道又是著書立說，外加派遣間諜，劉安這個淮南王還是沒有得到善終。門客和自己的親孫子一個接一個地揭發他謀反，漢武帝一次又一次地派人詢問，劉安最後被迫自殺，淮南國被廢。