在第一次世界大戰中，索姆河、凡爾登等著名戰役，讓全世界認識到了法國陸軍的強悍，因此在一戰結束後，法國陸軍便多了一個“歐洲第一陸軍”（“世界第一陸軍”）的稱號，雖然現在許多人都對法國當時的這個稱號嗤之以鼻，但事實上，法國陸軍在當時並非浪得虛名。
一戰時，法國許多工業都遭到了毀滅性的打擊，雖然經濟很久都沒有得到恢復，但他們卻始終重視軍隊的發展。據統計，在二戰爆發前，法國軍隊數量大約有300萬，其中最強的陸軍有250萬左右，除了數量以外，法國陸軍裝備精良，機械化和現代化水平都很高，其中裝甲部隊更是獨步歐洲甚至獨步整個世界。
雖然德國在一戰後受到了各大戰勝國的制裁，許多方面的發展都遭到了極大的限制，但法國似乎被德國打怕了，為防止德國東山再起，再次入侵他們的家園，法國花費了50億法郎（20世紀三十年代），在其東北邊境修築了世界著名的防禦工事——“馬奇諾防線”。1939年9月1日，德國閃擊波蘭，第二次世界大戰全面爆發，雖然事後法國立即對德國宣戰，但法軍卻並沒有做出任何實質性的舉動，只是躲在馬奇諾防線中，悠閒的等著德軍來撞個頭破血流。
1940年5月，德國開始對法國下手，就在法軍準備和德軍在馬奇諾防線一較高下的時候，德國卻出其不意的繞過馬奇諾防線，從法國和比利時的邊界阿登高地閃擊法國。按理來說，雖然德國的進攻出其不意，但號稱世界第一陸軍的法國至少也應該有與之周旋的能力吧，可讓人意想不到的是，法國僅僅在抵抗了39天后，就向德國投降了。
在法國淪陷的這幾年中，法國女性失去了保護，為了生存，無數女性被迫淪為德軍的情婦，據統計，截至德國投降，僅巴黎女性就為德軍生下了20多萬私生子。戰後，這些與德軍有染的女性便成為了法國男性發洩的物件，受到百般折磨，她們有的被剃成了光頭、有的被潑上了油漆、有的被脫光衣服遊街、有的還直接被虐殺了。
