朱文圭是建文帝的次子，靖難之役後朱棣攻入南京皇宮，但是朱文圭之父建文帝朱允炆、和建文帝的長子朱文奎不知所終，母親馬皇后自焚而死。所以朱棣就把所以的怒氣發在了這個年僅兩歲的侄孫朱文圭的身上，明成祖朱棣將朱文圭長期幽禁於中都（鳳陽）廣安宮。被幽禁深宮55年，稱為“建庶人”。
直到明英宗天順元年（1457年）大概由於英宗也曾經歷過長期被囚的生活，突然有一天想起了這位遠房叔叔，動了惻隱之心。他跟李賢說不忍心再囚禁建庶人。李賢對此大加讚賞，於是英宗不顧左右近侍的反對，派人給建庶人修建了房屋，任其自由出入，並供應生活。這時他才得以重獲自由，當時他已經是快六十歲的老翁了。
說起來，英宗的皇位是他曾祖從建庶人父親建文帝手裡搶過來的，在當時曾遭到朝中大臣和平民百姓的質疑或反對。英宗身邊的人擔心放出建庶人會出變故，他倒很有氣度，說：“有天命者，任自為之。這句話的意思是，上天自有安排，讓一切隨天意吧。
建庶人聽說明英宗要施放他後，又悲又喜，表示沒有料到聖恩如此。建庶人被放出時已經五十六、七歲了，由於朱文圭自小便受到囚禁而無法和外界接觸，所以被釋放時連牛馬都不認識，沒過多久就死去。
建庶人的一生可以說是很悽慘，本來可以貴為王爺或成為皇帝，但確因為父親的的帝位被奪，成了被囚禁50多年的建庶人。