1943年7月，盟軍進入西西里島，之後又於9月份登陸了義大利本土。這些戰事都使義大利備受戰爭煎熬，但是德國盟軍的繼續頑抗卻意味著，盟軍並不會很快獲得勝利。
1943年初，在於卡薩布蘭卡召開的會議之上，英美領導人做出決定，在北非戰事結束之後，便立即轉戰西西里島。相應地，哈士奇行動也於1943年7月展開。但這次行動因為計劃的多次改變而顯得命運多舛，地面部隊總指揮哈羅德·亞歷山大也無法調遣他麾下的兩員大將：指揮英國第八軍的蒙哥馬利和領導美國第七軍的馬頓。結果，對於這個島嶼的佔領，無法達成一個清楚明確的行動計劃，而快速、果斷贏下這場戰役的機會就這樣白白浪費了。
雖然很多隨行的空軍部隊都登陸了，但卻因為飛行員蹩腳的駕駛技術和惡劣的天氣條件而失敗，只有盟軍最初在西西里島南方和東南方的登陸才是成功的。數量龐大的義大利軍隊並沒有發起頑強的抵抗 ，很多人都紛紛繳械投降。但是，德國軍隊依然造成了極大的麻煩。他們在一系列拖延時間的戰鬥中，極其巧妙地利用了當地崎嶇不平的地形，而盟軍指揮官則在為如何進行下一步戰鬥而爭吵不休。最後，德國人於8月中旬跨過墨西拿海峽成功撤退，這次撤退實際上並不是因為不敵盟軍的空軍和海軍部隊而敗下陣來的。
在西西里島之後
至1943年初，有很多部隊和資源都投入了地中海的戰鬥，而在1944年之前組織起跨海峽的行動幾乎是沒有可能的，因此盟軍領導人面臨著一個兩難的境地。1943年5月，美國人終於同意在西西里島戰役之後，對義大利的內陸發起進攻。再一次地，在作戰計劃和優先權的問題上發生了意見分歧，而這將繼續影響著在義大利境內的作戰程序，並一直持續到戰爭結束。
7月，墨索里尼一度被罷免掉義大利政府首腦的職務，而新的政權開始與盟軍發起了秘密的和平談判。9月3日，第八軍從義大利的“腳趾部位”西西里島橫跨，而義大利則於8日當天宣佈投降。但是，德國人已經做好了準備，並將增援部隊開進了這個國家，而且予以接管。9日，由馬克·克拉克領導的德國第五軍，在實施主要登陸計劃之後，開進到薩勒諾附近地區，這個地方就在那不勒斯的南邊。但在剛開始的幾天，他們幾乎被重新驅趕回海邊。
緩慢的撤退
在1943年的剩餘時間內，德國人從一樣防禦堅固的河流防線那裡開始，逐漸緩慢撤退到下一條防線。第八軍向義大利的東邊推進著，而第五軍則向西前行。至該年末，盟軍的推進已經抵達了德國的古斯塔夫防線，而其中最著名堡壘陣地的中心，就位於卡西諾山上——這個地方就在羅馬的南邊。
在一次試圖打破僵局的軍事行動中，盟軍部隊在安其奧實現了兩棲登陸，而安其奧就在德國防線的後面，時間是1944年1月22日。但這支部隊在不久之後便發現自己已經完全置於敵人灘頭陣地的包圍之中。對古斯塔夫防線的不斷進攻，在接下來的幾個月時間裡也以失敗而告張平。
在1944年5月，盟軍對義大利的前線發起了最後一次協同作戰，這一次他們終於順利佔領了卡西諾地區，並打破了古斯塔夫防線。但到那個時候，蒙哥馬利和很多老兵部隊已經準備離開併為諾曼底登陸做準備，而義大利也因此而退出了盟軍的優先進攻計劃。羅馬於6月4日被盟軍佔領，但是到1944年秋天，德國人再一次發起了頑固的抵抗，這一次是在佛羅倫薩北面的哥特防線地區。