在第二次世界大戰期間，雖然雙方打得你死我活，導致雙方都是傷亡慘重，但真正到了戰後審判的時候，盟軍高層出於各方面綜合因素考慮，卻是將高高舉起的斧子輕輕放下；德國被處以絞刑的僅12人，日本被處以絞刑的僅7人，所有沒有被立即處以絞刑的戰爭犯，後來大多都被以各種理由提前釋放了。
而這裡要說的這人就是其中一位“幸運兒”，他的名字叫荒木貞夫，是一名日本甲級戰犯，按照排名來說，他位列日本甲級戰犯第八名，之所以說他排名第八，是因為他距離絞刑僅一步之遙，在最終審判的時候，以一票之差僥倖逃過了絞首刑，被判“無期徒刑”。
這荒木貞夫是一位非常典型的舊日本軍人，在其成長時期，受當時特殊氛圍影響，報考了日本陸軍士官學校，畢業後又考入日本陸軍大學。在讀書期間，日俄戰爭爆發，荒木貞夫作為近衛後備混成旅團的副官隨隊征戰；但這支軍隊在前往戰場的時候，運輸船被俄國軍艦擊沉，荒木貞夫沒有乘坐被擊沉的運輸船，所以躲過一劫。
後來透過參加日俄戰爭的加成，所以荒木貞夫以日本陸軍大學第一名的成績畢業，這已經註定荒木貞夫未來必定飛黃騰達；這個軍界新貴，之後以對俄國的深入研究而聞名，並因“北進論”主張在日本陸軍少壯派青年軍官中頗有影響；但荒木貞夫真正開始大展拳腳還是在他成為日本陸軍大學的校長之後。
日本陸軍大學是日本當時頂級的軍事院校，日本絕大部分的中高階軍官都是畢業於這所大學；在成為校長後，荒木貞夫將自己的思想灌輸了下來，並因為個人魅力和口才，使得他受到大量學生的擁護；而正是靠著這些學生的擁護，使得荒木貞夫能成為“皇道派”的領袖。
皇道派大體上由年輕的野戰部隊軍官組成的，他們行動非常大膽、不聽指揮，而且毫無組織紀律地活動，包括暗殺和搞政變。這引起了比較保守的、主要是由高階軍官組成的“統制派”的注意和警惕，他們將荒木貞夫外放為第六師團長，而皇道派的另一位巨頭真崎甚三郎也被外放了。但兩年後，荒木貞夫受武藤信義推薦，成為教育總監，成為陸軍三大長官之一。
雖然荒木貞夫和真崎甚三郎都被外派了，但皇道派並沒有因此而解散，反而因此與統制派的矛盾越來越尖銳，並最終導致“十月事變”爆發；“十月事變”說不出誰勝誰負，但最大獲利者卻是荒木貞夫，因為原本一直默默無聞的他由於在說服橋本、長勇等人時發揮了“重要作用”，一舉成為陸軍中炙手可熱的焦點人物。
藉此機會，荒木不僅在對政變主謀的處理上堅持主張從輕發落，因此進一步贏得了青年軍官的好感；在數十天後，他被任命為陸軍大臣，雖然荒木貞夫僅當了兩年多的陸軍大臣，但這兩年卻是日本軍部發展最迅速的兩年，軍部便在相當程度上控制了當時日本的國家大權；可以說，在荒木貞夫的時代，日本陸、海軍迎來了其建軍史上從未有過的輝煌時代。
而且為後來廣田弘毅內閣時期實行軍部大臣現役武官制奠定了基礎，因此，在日本軍閥的罪惡史上，荒木貞夫扮演了一個十分重要的角色。在他從陸軍大臣的位子上退下來後，他陸續轉任軍事參議官和內閣參議等職，而且還擔任過文相；雖然不在其位，但他利用自身的影響力不斷為戰爭搖旗吶喊，並利用其在陸軍中的廣泛影響力，支援軍部橫行內閣。
所以荒木貞夫雖然沒有直接參與第二次世界大戰，但他仍被當做戰爭犯給抓了起來，而且還是甲級戰犯；但也因為他沒有直接參與戰爭，所以雖然罪大惡極，但仍以一票之差免於絞首刑；雖然沒被處死，但他仍被判處無期徒刑。但是在八年後，由於時局變化，所以荒木貞夫因病獲得假釋，但實際上，出獄後的荒木貞夫不僅身體好得很，而且精力旺盛，到處“演講”，直至11年後才死於家中，終年89歲。