“無他才略，惟一意媚上，竊權罔利”是張廷玉對明代首輔嚴嵩的評價，不過這隻能說是後期那個奸臣嚴嵩。
如果從經歷上講，嚴嵩26歲高中進士，49歲成為內閣首輔，如果再加上輔佐朝政，那麼可以說是勵志典範。可惜他並沒有輔佐朝政，反倒進行了竊權罔利，最後從勵志典範轉變為了明朝十大奸臣之一。
少年神童
成化十六年（公元1480年），嚴嵩在江西省分宜縣出生，家庭條件雖然不是大富大貴，但是卻已經勝過絕大多數普通百姓。
他的父親嚴淮是科舉的忠實愛好者，曾多次參加考試，但結果卻始終未能如願，後來乾脆改行當了教書先生，並把希望寄託給自己的兒子嚴嵩。
嚴嵩的幼年教育非常完善，所以他相比於同級要強了不少。據說他三歲就可以寫字，六歲的時候能夠背誦四書五經，這樣看起來嚴嵩先生確實是神童。不過兩年之後，才真正體現了他神童的一面。
在嚴嵩八歲的時候，他便去參加院試並考上了童生，進入縣學做進一步學習，這看起來可能沒什麼特殊。
但是隻有比較才能看出端倪，海瑞先生考上童生的時候已經二十八歲，這個時候的嚴嵩絕對是妥妥的神童，不過這個稱號卻實在短暫。
挫折百出
弘治八年（公元1495年），神童嚴嵩開始準備鄉試，不料還沒出發，噩耗傳來，他的父親去世了。嚴嵩無奈，只得守制三年。
三年後，他帶著自己的心願和父親的遺願走到了南昌，一舉考中，拿到了前往京城的資格。
嚴嵩對自己充滿了自信，可現實卻給了他當頭棒喝，他進入京城的第一次會試失敗了，名落孫山。回家之後，嚴嵩積極準備，又一次考試，卻再一次失敗。
直到第三次，嚴嵩終於考上了，他最終的成績是二甲第二名。除了狀元，榜眼，探花之外，就是二甲第一名，接下來就是嚴嵩，相當於考了全國第五。
原本馬上改變命運的嚴嵩，卻又一次遭受了意外。正德四年（公元1509年），他的母親去世了，孝順的嚴嵩繼續為母親守制，並且做了歸隱的決定，因為當時的朝廷是奸人劉瑾等人當道，讓他難以忍受。
時間慢慢過去，直到正德十一年，嚴嵩才受楊廷和邀請再次出山。正德十四年，嚴嵩到江西省臨江府為官。這個時候寧王正在叛亂，嚴嵩因為受到影響，再一次回到家裡，放棄了官職。
朱厚照去世之後，楊廷和開始主政，嚴嵩大喜，終於主動踏上官場，自己的命運也開始改道。
官場沉浮
正德十六年四月，嚴嵩進入了大明都城。可剛進京城，他就發現情況並不樂觀。“大禮議”事件爆發，嘉靖皇帝堅持要把自己父親帶有皇帝稱號，朝中大臣不許，兩邊爆發了激烈的討論。
在這場殘酷的政治鬥爭中，無數大臣失敗，連楊廷和都沒能逃過一劫，朝中內閣全部更換，張璁、桂萼登上了決策行列。
這個時候的嚴嵩則在南京翰林院休養生息，他作為楊廷和的徒弟，結局必然以慘淡收場，不是被打壓，就是被迫辭官。
奸相展現
事實證明，多認識人終究沒錯，嚴嵩與桂萼的關係非常強硬。沒過多長時間，嚴嵩就被調回了北京，任國子監祭酒。就是在這裡，嚴嵩心理產生了變化，他開始左右逢源，只為了保住自己的成功。
嘉靖七年，他再一次升官，官運亨通。於是他又一次改變了，嚴嵩開始向皇帝溜鬚拍馬，盡力逢迎。這是朝廷裡最常見的大臣，他們不是為了百姓，也不是為了國家，是為了自己可以活下來。
不過這個時候的嚴嵩還算是一個正常的大臣，依舊保留著最初的那份正直，直到一件事的引燃。
嘉靖十七年（公元1538年），嘉靖皇帝想要給自己的父親封號——明睿宗。此題一出，立刻燃起了軒然大波，群臣熱議，堪比當今日微博頭條。
嚴嵩當然也在這件事之中。本來嚴嵩決定和稀泥，一面強調了這件事的情況，一面書寫了大臣們的狀態，就是隻字不提他的態度。嘉靖皇帝並不傻，一看嚴嵩在這裡左右逢源，便把他找來，大罵他是兩面派，牆頭草。
回到住處後，嚴嵩第一次考慮自己是不是一直做錯了。對於皇帝來說，這個世界上只有兩種人，一種是支援他的，另一種是反對他的。
支援皇帝可以獲得利益和地位，反對皇帝可以守住自己的原則，並獲得群臣支援，但是很大機率會被皇帝懲罰，甚至丟腦袋。利益和原則，同時出現在了嚴嵩的腦海。
最終他選擇了利益。此時的嚴嵩歲數已經不小了，他無法再承受失敗了，只能支援奉和迎皇帝。至於原則，既不值錢，也不能換來成功，於是曾經那個正直的嚴嵩徹底“死”去了，換來的是溜鬚拍馬，逢迎皇帝的奸臣嚴嵩。
儘管長著一樣的皮囊，但是內心卻已截然不同。當天晚上，他寫了兩篇支援嘉靖皇帝的文章，數十年之文采，皆變為了虛偽的言語。
嘉靖皇帝滿意了，群臣則不開心。從那天開始，大罵嚴嵩之語鋪天蓋地，數十日不絕。但此時的嚴嵩並不在乎，一個連原則都失去的人，還會怕一點小小的謾罵？
嚴嵩徹底沉淪。在此時的他看來，只要可以成功，飛黃騰達，其他什麼他都可以拋掉，而明朝十大奸臣之一嚴嵩就這樣誕生了。
他26歲高中進士，49歲成為首輔，不是勵志典範卻成為了明朝十大奸臣。作為奸臣他十分可恨，可是誰又能想到，他也曾經是個有原則，正直的人？
只能說人度過了那些經歷，但是經歷卻又改變了人。作為丟棄原則的人，嚴嵩的一生是可悲的，所以最後的悲慘結局也早已註定。