明十三陵位於北京市昌平區天壽山，於1409年到1645年間建造，因明朝十六帝中有十三為都葬在此地，故稱為明十三陵。陵區佔地40平方公里，是中國乃至世界規模最大的帝陵。為了發掘明十三陵的秘密，上世紀五十年代，北京市副市長吳晗與郭沫若提出挖掘明十三陵的計劃，當時這十三座陵墓只有定陵被挖，定陵是明朝萬曆皇帝的墓穴，然而挖掘過程中發生了詭異的事件至今科學無法解釋。
1955年冬，吳晗等人正式實施挖掘明十三陵的計劃，原本計劃是先挖長陵，長陵為永樂皇帝朱棣的墳墓。當時趙其昌帶領幾十號人開始了挖掘工作，但是挖著挖著，便下起了大雨，北京的冬天是很少下大雨的，大雨一直持續兩個月之久，挖掘工作被迫停止，而奇怪的是雨停後許多工人莫明的生起病來，周圍村莊的婦女有很多莫名其妙的發起了癲狂，村民們紛紛罷工並阻止考古隊挖掘。
兩月挖掘無果，考古隊只能去挖掘定陵，這次挖掘很順利，不僅深入找到了萬曆皇帝的墳墓，還發現大量的金銀珠寶，就在考古隊欣喜的時候怪事又發生了，正在趙其昌等人準備第二次進入地宮時，忽然聽見天空一聲巨響，一道雷電咔嚓就劈了下來，奇怪，大白天怎麼會打雷呢？雷電把陵墓的一個石獅子劈成兩半，但是考古隊還是硬著頭皮進入地宮，但是出來時發現守在地宮門口的兩個工作人員昏倒在地。
考古隊不得不停止了挖掘，那兩個工作人員搶救了一天才醒來，但是怪事並沒有停止。當年從墓中挖出的楠木被附近的村民撿回家珍藏，但是兩個月後，這一家四口全部離奇死亡，就連當時參與其中的工作人員也因為各種事故而死去。定陵當時出土了許多精美的文物，但因為當時技術有限，許多文物一接觸空氣就被氧化，連萬曆皇帝的龍袍也已破舊不堪，為了保護文物，國家禁止再對這些帝陵的挖掘。而當年那些離奇的事件，至今也無法解釋。