古代的乳孃，也成為奶媽，奶媽的歷史地位比較複雜，雖說是一個貧賤低微的職業，但是卻也有奶媽出身的皇家貴族，而且，在不同人的眼中，奶媽的地位高低也不盡相同，在高官及富貴人家，奶媽的地位自然是一文不值；但是在尋常的百姓家，如果誰能進宮做了奶媽，卻又是令人羨慕的喜事。
奶媽，“貧賤”又“高貴”
深宮中有一種女人，她不是皇親國戚，亦不是皇帝妃嬪，卻能夠出入後宮，與皇子關係親密。雖然奶媽多為民間女子，身份並不顯貴，在皇族或者高官的眼中，根本就是一個一文不值的貧賤之人。但是在民間百姓的眼中，奶媽這一行當卻是一個好差事，尤其是能夠被選進皇宮當奶媽，那絕對是值得四處誇耀的事情。
皇子奶媽待遇高
為什麼民間百姓會以入宮當奶媽為榮呢？因為入選了皇宮的奶媽，就會成為某位皇子的乳孃，奶口一旦選定，則不會再輕易改變，很大程度上就會選用一生。對皇族來說，奶媽只是一個“奶口”而已，但是對普通百姓家可意義非凡。因為一旦入選成為皇宮奶媽，則可以到光祿寺領取很多相應的報酬，最有誘惑力的是，這份“高貴”的工作還會成為一種“鐵飯碗”，會一生受用，甚至死亡後還會有厚葬的待遇。
皇子奶媽入選難
雖然做皇子的奶媽待遇很優厚，但是想要入選也著實不容易，皇族對於奶媽選取有一套近乎嚴苛的規矩，能夠一一達成，最終走進皇宮的人也確實不多。
想要成為皇子的奶媽，年齡只能在15-20歲範圍之內，身體健康自然不必多說，還要面容姣好，長得醜肯定不行。除此以外，還有最終的要一關要過，奶媽的奶水一定要充足且健康，這一點會有專門負責的穩婆進行嚴格檢驗。
“乳汁厚薄，隱疾有無”
過了這道關，就算是有了競選的資格，隨後還要進入奶子府一類的衙門進行下一步考核。在皇宮有一個規矩，如果妃嬪生的皇子是男孩，就需要找一位生女孩的奶媽；如果妃嬪生的是一位女孩兒，就要找一位生男孩的奶媽。這樣一來，一半的奶媽就要被淘汰掉（龍鳳胎除外）。
如果生育方便正好相符，下一關則是選擇奶口了，選定了奶口則會成為候選人，到這裡已經成功了90%，如果到了這一步還被淘汰，那就只有一個原因，選定的奶媽太沒有素質，不懂規矩也會被趕回去。因為奶媽大多沒什麼水平，不懂規矩容易在皇宮犯下死罪，還會連累別人。
奶媽來自民間，一般也沒讀過什麼書，會有市井的氣息和習慣，有很多奶媽把這種習氣帶進了皇宮，也傳給了皇子，影響很不好。
儘管皇宮奶媽入選後待遇不錯，卻是以犧牲自己親手孩子“幸福”換來，把自己全部的精力和愛都給了別人的孩子，這又何嘗不是一種悲涼呢！
皇子親媽不親自餵養孩子，既開心又無奈
在我國古代，有很多“母憑子貴”的案例，也有很多“外戚干政”的事情發生，這樣的事情因為封建制度的緣故無法避免，最終導致了後宮干政的情況發生，讓帝王們很為難，他們既想維護自己的權力穩固，又不想將後宮制度解除，於是，奶媽就出現在了後宮。
防止後宮干政
皇子的親媽不能撫養親子的主要原因正是來自這裡，怕母親因為自己的兒子驕傲，變得目空一切，同時母子聯絡過多，在皇子長大之後，母親就會干政，皇子對母親的感情過於濃厚，不利於做一個孤家寡人的君主。
儘管帝王們費盡心機，建立了奶媽撫養皇子的制度，避免母親干政，但還是出現了不少的問題，這個問題正是出在了奶媽身上。奶媽雖然不是親媽，但是奶媽與皇子的感情卻極為深厚，皇子多數也對奶媽有很重的依賴情結，雖然奶媽沒有深厚的家族背景，但是他們撫養的皇子一旦登基，也難免會形成一種特殊的“奶媽憑子貴”的情況。
在我國古代上，皇子登基封奶媽爵位的事情數不勝數。甚至還有的皇子與奶媽相戀，這一點最著名的應該是明憲宗朱見深，他甚至想立奶媽萬貞兒為皇后，好在被群臣制止了，最終他還與奶媽同一年離世，感情深厚。
皇帝的私心
除了防止後宮干政外，不讓親生母親餵養兒子的原因也有皇帝的私心。
母乳在古人的眼中，是氣血所生，如果長時間餵養子女，母親的元氣就會受到損傷。當然，女子本弱，為母則剛。自然不會因為損耗元氣就不餵養子女，擔心女子身體受損的恰恰是最不在乎她們的皇帝。皇帝雖然不把大多數妃嬪放在眼裡，但是卻十分重視自己的子嗣，妃嬪的身體保養不好，生的皇子身體也會受到影響，這是皇帝的擔心。
除了對子嗣的保護，皇帝還有一點不讓妃嬪親自餵養皇子的原因，那就是為了方便他寵幸，滿足他個人的私慾。畢竟餵養皇子需要補身體，妃嬪的身材就會走樣，服侍皇帝的質量也就會下降，這樣的情況皇帝自然不願意看到。
皇子的母親雖然身份嬌貴，生在富貴，卻也有無法親自撫養子女之痛，也正是她的這種“悲涼”，給了“奶媽”登上歷史舞臺的機會。古代奶媽的地位總體來說不高，但是她們的待遇在民間看來卻極好，是一種在貧賤與富貴之間遊蕩的職業。