1227年，地點六盤山，65歲的成吉思汗奄奄一息，便把三個兒子叫到跟前，交代後事。成吉思汗的一個錯誤決定，讓子孫們陷入內鬥，彼此相互廝殺，蒙古帝國走向瓦解，這是他所始料未及的。
一代天驕成吉思汗，不只是“彎弓射大雕”，他還是一位讓歐亞帝王聞風喪膽的雄主。蒙古騎兵所到之處，攻無不克，戰無不勝，橫掃千軍萬馬，如同秋風掃落葉。
1227年，成吉思汗紮營六盤山，準備攻取西夏，從西部包圍金國。此時，成吉思汗已經65歲，常年征戰的生活，他的身體透支了；成吉思汗躺在病榻上，奄奄一息，生命進入了倒計時。
考慮到自己時日無多，成吉思汗叫來察合臺、窩闊臺、拖雷三個兒子，以及蒙古各大王公，交代後事，主要有兩項。其一、假裝許諾西夏投降，入城的時候，按老規矩辦事，將其夷為平地。其二、窩闊臺繼位，拖雷監國，兄弟相互支援。
不得不說，成吉思汗臨終前的“遺言”，是一個錯誤的決定，讓孫子輩陷入內訌，彼此相互攻殺，蒙古帝國走向瓦解。因為，成吉思汗的“安排”先天不足，潛伏的矛盾隨時會爆發，這並非人為所能控制。
朮赤、察合臺、窩闊臺、拖雷，成吉思汗的四個兒子，各有專長。朮赤，擅長衝鋒陷陣，帶兵征戰；察合臺心思機敏，冷酷無情，適合掌管律令；窩闊臺仁厚，但是手腕強，適合管理政務；拖雷是幼子，陪伴成吉思汗左右，掌管軍務。
成吉思汗在世時，對四個兒子進行了分工，各自幹活，一起打造基業。但是，潛在的矛盾也很多，且隨時可能爆發。首先，朮赤年長，且征戰經驗豐富，卻因“不速之客”的身份，無緣繼承大汗的位置，這讓他非常不滿。
“不速之客”的身份，讓朮赤與兄弟們的關係變得很微妙，父子關係同樣不好。1225年，朮赤屢次拒絕出兵東征，協助父親成吉思汗攻打西夏，父子關係僵化。為此，成吉思汗發兵西征，準備討伐朮赤，但朮赤病逝，成吉思汗愧疚不已。
無論如何，“不速之客”的身份，讓朮赤家族無緣繼位，但朮赤一脈人才濟濟。他們對自己的處境不滿，憑藉強大的實力，經常破壞規則，成為蒙古帝國瓦解的推手之一。下面還會詳細說來。
朮赤家族出局，經常挑釁兄長的察合臺心胸狹隘，手段狠辣，也不是成吉思汗的人選。一旦察合臺繼位，窩闊臺、拖雷，包括朮赤一脈在內，都會沒安全感。至於拖雷，並不是全面發展，成吉思汗也將其排除。
一番思考後，成吉思汗決定讓第三子窩闊臺繼承大統，由幼子拖雷監國。如此，成吉思汗拋棄了“幼子守灶”的傳統，選擇自己滿意的繼承人。但是，成吉思汗犯了一個錯誤，就是把絕大多數兵馬給了拖雷，為後面的廝殺埋下隱患。
成吉思汗駕崩時，蒙古嫡系兵馬15萬，拖雷掌握12萬，窩闊臺只有四千左右，因為窩闊臺平日就很少帶兵。窩闊臺繼位，兵力卻在拖雷的手中，政務、軍務不統一，大汗沒有絕對的權威，想不出現內訌都難。
1232年，三峰山之戰，拖雷表現突出，殲滅15萬女真精兵，威望非常高，窩闊臺如同芒刺在背。拖雷也有所察覺，只好到窩闊臺的病榻前喝下“藥水”，幫助兄長解脫，去跟成吉思汗彙報工作。
拖雷“喝藥水”而死，蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥等幾個兒子知道是怎麼回事，但不敢對叔叔窩闊臺發難，只好將痛苦暫時隱藏起來。但是，他們麾下兵馬眾多，對窩闊臺家族是一大挑戰，時機成熟就兵戎相見。
1241年，窩闊臺駕崩，皇后乃馬真攝政，隨後是貴由繼位。貴由繼位時，召開忽裡勒臺大會，朮赤的兒子拔都拒絕參加，不認可貴由的大汗地位。為此，貴由發兵20萬，準備討伐拔都。蒙哥派人通知拔都，拔都則親率15萬兵馬東征，準備大戰一場。
貴由西征，中途病逝，雙方沒有打。接著，拔都單獨召開忽裡勒臺大會，將成吉思汗“大汗位置由窩闊臺家族繼承，那怕他還是一塊肉”的遺言拋棄一旁，推選拖雷的長子蒙哥為大汗。察合臺、窩闊臺家族的宗王不服，幾乎都被解決掉。
蒙哥繼位後，依然效仿成吉思汗的做法，將權力分散開來，並沒有強化大汗的權威。1259年，蒙哥被宋軍打死，弟弟忽必烈、阿里不哥為了爭奪汗位，進行長達5年的廝殺。此時，西域的“四大汗國”紛紛選邊站，蒙古帝國瓦解，名存實亡。
阿里不哥戰敗後，窩闊臺的孫子海都再次起兵，跟忽必烈在漠北、西域一帶進行長達數十年的戰鬥。結果，忽必烈守住了嶺北，但失去了西域。與此同時，“四大汗國”也相互征伐，成吉思汗的孫子輩們陷入了混戰，持續數百年。
參考書目：《元史》