晉文公重耳生於公元前697年，晉獻公之子，春秋時期第22位晉國君主。
重耳自小聰明好學，喜歡結交有志之士。十七歲那年，趙衰、狐偃、賈佗、先軫、魏犨成為了他最好的朋友。
晉獻公還是太子的時候，重耳已經長大成人。公元前677年，晉武公去世，晉獻公繼位。這一年，重兒21歲。
晉獻公11年，驪姬受寵，要讓兒子為繼承人。驪姬陷害太子申生被迫自殺。太子死後，驪姬並沒有停下來，開始陷害獻公的另外兩個兒子。得知訊息後，重耳逃往蒲城，夷吾逃往曲城。這一年，重耳42歲。
晉獻公怒氣衝衝，因為不辭而別，晉獻公認為他們有陰謀，非常生氣，派兵捉拿，重耳逃到母國翟國。
晉獻公去世，奚齊接替為晉惠公。他言而無信，所以很不得人心。公元前643年，晉惠公怕晉人依附重耳，派勃鞮追擊重耳。在翟國生活了12年的重耳，開始了他的流亡之旅。
公元前636年春，在秦穆公的支援下，回晉當上國君。這一年，晉文公62歲，在外漂泊19年，執政僅8年。
然而，在這短短的8年時間裡，發展貿易、農業、明賢良、賞罰分明等政策的實施，大大增強了晉國的國力。與秦齊聯手打敗曹、衛，救出宋服鄭，平定了周朝的混亂，得到了周天子的嘉獎。公元前632年，於城濮打敗楚軍，召集齊、宋等國會盟，成為春秋五霸的第二霸，開創了晉的百年霸業。