越千年而功彌著，世時新而德愈彰。——《媽祖閣賦》
這是《媽祖閣賦》中對媽祖的評價。
在古代歷史中，稱為天后的女性不多，其中一個是唐朝女皇帝武則天。武則天臨朝稱制後，為了顯示自己的地位，進尊號為“天后”。後來，武則天還不滿足“天后”的稱號，代李唐自立為帝，稱為中國歷史上唯一一位女皇帝。
武則天進尊天后，是因為她當時權傾朝野，是權勢讓她得以進封尊位。而北宋的一位奇女子，她本是一個普普通通的女孩子，在28歲的時候，因為救助海難中的百姓去世，被後世尊奉為“天后”。在記載中：
“媽祖者，即世傳海上女神林默也。”
這個北宋第一奇女子，就是林默，因為她多次救助遭遇海難的百姓，逐漸被後世“神話”。林默，湄洲島人，出生在北宋建隆元年。林默出生在一個官宦世家，他的祖父曾經擔任福建總管，父親擔任過任都巡檢。
林默出生時，西北天空出現一片紅色的晚霞，父母都認為這個小姑娘不簡單。林默從小就表現出不凡，八歲就進入私塾讀書，能夠過目不忘。林默出生在大海邊，因此對海上的天氣變化十分熟悉，而且熟悉水性。
林默年紀漸漸大了一點後，已經救過許多落水的百姓，當地人無不稱讚。林默因此立下誓言，決定一生行善救人，不再出嫁，父母見到她決心很大，同意了她的想法。從此，林默專心專研醫術，治病救人，救助了附近的貧苦百姓，在記載中：
“窺井得符，始以素行濟世；乘席渡海，頻於險波救難。”
除了治病救人，林默也沒有放棄海上救人，她每次遇到遇難的船隻，總是不顧風大浪急，跳入海中，救助海中的落水百姓。林默的名聲越來越大，又因為她熟悉海上的天氣變化，漁民出海前，總是來詢問她近幾日的天氣情況。
林默對於天氣的預料，出於她對於天文地理知識的研究，才能預料海上的天氣，將情況告訴附近的漁民們。漁民們不知道林默掌握的知識，以為她能夠“預料未來事”，將她稱為“神女”。
公元987年，湄洲島附近一艘商船，在大風大浪中被卷翻，船上的船員落入水中。林默聽說了訊息，不顧天降大雨，跑到海邊。她看到海水中，苦苦掙扎的船員，沒有片刻猶豫，跳入冰冷的海水中。
林默遊過險灘，不顧身體被劃傷，遊向掙扎的船員。她把一個船員救回岸邊，緊接著去救第二個船員，就這樣一次次，林默救回了大多數船員。等到她再一次遊向商船時，她精疲力盡，最終沉入茫茫大海中。
湄洲島受過林默救助的百姓，自發前來海邊，悼念林默。當地的百姓感念林默救人的壯舉，建造廟宇，祭奠林默。林默的故事越傳越廣，得到了皇帝的嘉獎。後世的王朝，不斷加封林默，南宋時期封林默為“夫人”。
元朝時期，封林默為“天妃”；明朝時期，封林默為“聖妃”；到了清朝康熙年間，康熙皇帝加封林默為“天上聖母”、“仁慈天后”。林默的一生很短暫，只有二十八年，但是她一生救人無數，是當之無愧的大善人。後世評價林默：
“履狂濤而無所懼，歷九死而終不悔。竟矢志不嫁，寓世凡廿八載。”
隨著林默的故事代代相傳，海邊的百姓們，將林默尊稱為“媽祖”，成為了海邊百姓信奉的神祗。林默雖然去世了，但是她的精神被保留下來，被逐漸“神話”，成為了“海中女神”。媽祖信仰延續了一千年時間，傳播範圍很廣，影響深遠。
海邊的漁船、商船均供奉媽祖像，用來庇佑自己航行安全。媽祖文化現在已經傳揚到世界各國，得到了世界各國人民的認可，得到世界各國百姓的讚揚。媽祖這位北宋奇女子，一生未嫁，立志治病救人，她的精神萬古流芳。
武則天透過權勢，自封為“天后”，只是因為俗世的權位加持而已。而林默透過一生治病救人，最終青史留名，被後世尊奉為“天后”。林默的“天后”名號，比武則天的所謂“天后”要高得多，也更能得到百姓們的愛戴和崇敬。