文/王國棟
吳家元，祖籍山東，（此吳家元是北洋官員，不是革命烈士）是清末民初北洋奉系軍閥張宗昌手下的一名官員。
1924年第二次直奉戰爭結束後，獲勝的奉系軍閥張宗昌不但收編了直係軍閥8萬大軍，還搶到了山東這塊富饒的地盤，真可謂是兵強馬壯。於是一些失意的軍閥政客，都爭先恐後的來濟南投靠老張。張宗昌對來投靠的人來之不拒，以至於自己都不知道自己有多少人馬。
吳家元是當時投靠張宗昌的清客之一（即古時候權貴的門客）。他出身於官僚世家，上過大學，後來遭遇戰亂，家道中落，投靠張宗昌時已經是一個身無分文的窮酸文人。但是吳家元有一門絕技，足以讓他在亂世安身立命，這門絕技就是打麻將。
吳家元打麻將有多厲害？他是一名算牌高手，不但可以在短時間內牢記108張麻將牌的位置，還可以準確計算出對手叫吃的牌張，這樣打起來就得心應手，想不贏錢都難。但是吳家元又是一個書生氣頗濃的人，並不想透過這門“絕技”發家致富，因此每次打麻將都會故意放水給輸家，自己只要贏點零花錢就可以了。
山東督軍張宗昌也喜歡打麻將，而且賭注極大，經常一起打牌的都是一些有錢有勢的達官貴人。別看老張打戰有一套，但是打麻將粗心大意（不粗心大意也不會有“三不知將軍”的綽號了），經常輸得一塌糊塗。還好老張對錢財視如糞土，因此輸歸輸，也還不至於和牌友翻臉。反正一句話，當時濟南城的一些達官貴人都將張宗昌視為自動提款機，私下稱其為“財神爺”。
吳家元在張宗昌府上吃了大半年的白食，心裡有些過意不去。眼見牌搭子佔老張的便宜，便決心用自己的“絕學”幫張大帥一把。一次，張宗昌打麻將三缺一，吳家元主動要求搭一腳。張宗昌倒沒有覺得有什麼不妥，興高采烈的招呼吳家元坐下開戰。而另外兩個牌友卻滿臉的狐疑，心想你這下人輸了有錢賠嗎？結果開局前三局，吳家元連贏三把，為自己贏得了本錢。後來幫張宗昌做大牌，讓另外兩個人點炮，張宗昌贏得眉開眼笑，另外兩個人輸得叫苦連天。一晚上打下來，張宗昌贏了個滿堂彩，吳家元稍有盈餘，另外兩人不但輸光了身上的現錢，還差百十個大洋。本來嘛，吃了虧就應該長點記心，不能再玩了。可是賭徒心理在作祟，越是輸了，越想撈回來，這兩個輸錢的人急急忙忙趕回去，都沒有怎麼休息，又攜帶本金來找張宗昌翻本。結果可想而知，在吳家元的算計下，越發輸得慘不忍睹。
人的思維也是比較奇怪的。張宗昌的賓客吳家元打麻將厲害的訊息傳開後，非但沒有恫嚇住那些喜歡佔小便宜的牌友，相反，還有不少麻將高手慕名前來切磋技藝。有吳家元坐陪，張宗昌是無往不利，基本上就沒有再輸過。時間久了，連一向沒頭沒腦的張宗昌都看出了端倪，說：“多謝吳先生關照，他奶奶的，我要好好感謝你！”
1926年初，張宗昌突然任命麻將搭子吳家元為青島鹽務局局長，讓手下一干人等眼饞不已。為什麼呢？因為青島鹽務局管理大半個山東的海鹽生產和銷售，是肥得流油的美差。吳家元走馬上任後，一家老小都過上了好日子。吳家元多次在公開場合拍張宗昌的馬屁，說張大帥是他們一家的大恩人。
1932年9月張宗昌被馮玉祥和韓復渠合夥刺殺後，張宗昌的長子不服，要去為父親報仇，連吳佩孚和段祺瑞都勸不住（主要是當時山東各地還散落張宗昌的舊部數萬人）。還是賦閒在家的吳家元找到張宗昌的老母親，說山東現在是人家的地盤，不要說報仇比登天還難，即使成功，也免不了落得家破人亡，才阻止了這一魯莽行為。