1952年10月20日清晨，上甘嶺597。9高地0號陣地，年僅21歲的黃繼光縱身一躍，撲在敵人的碉堡上，用胸膛將美軍的射擊孔死死地堵住，為戰友收復0號陣地開闢了通道，黃繼光英勇犧牲。然而，0號陣地收復僅僅20分鐘後，美軍就開始了瘋狂反撲，陣地又一度易手。雙方激烈拉鋸了好幾天，這使得黃繼光烈士的遺體一直無法收斂。直到四天後，衛生員王清珍在戰鬥的間隙，冒著生命危險衝上陣地，才將英雄的遺體運了下來。
王清珍出生於1936年，14歲時在貴州參軍，成為一名衛生員。第二年她就跟隨部隊跨過鴨綠江，踏上了抗美援朝戰場。過了江之後，王清珍的眼裡看到的是一個如同地獄般的世界：城鎮變成一片焦土，到處都是燃燒的房屋和斷壁殘垣，不時有人對著路邊倒伏的屍體痛哭。這一切都深深震撼著王清珍，她暗暗發誓，決不能讓這樣的場景出現在中國。
戰爭初期，志願軍的物質條件極端困難，衛生隊也是一樣，沒有藥品，沒有繃帶，沒有藥棉，幾乎沒有不缺的東西。王清珍想到戰友們還在前線浴血奮戰，想到一路上看到的悽慘景象，就忘記了所有的困難。沒有藥品，她就和戰友們到敵人的屍體上去撿急救包；沒有繃帶，她們就去撿敵人的降落傘，回來撕成繃帶；沒有藥棉，她們就把自己棉衣裡的棉花摳出來，用開水煮沸消毒當藥棉。
【參加抗美援朝戰爭時王清珍，才剛剛15歲】
1952年10月，王清珍隨部隊參加了上甘嶺戰役。在美軍範佛里特彈藥量的打擊下，戰鬥打得異常慘烈。王清珍負責3個坑道20多名傷員的護理。一名叫曹中林的戰士，全身被美軍燃燒彈燒傷，連嘴都無法張開，更別提喂藥了。王清珍就把藥嚼碎，和水一起含在嘴裡，口對口餵給曹中林。曹中林雖然不能說話，眼睛也睜不開，但眼裡卻流出了熱淚。一名戰士腹部受傷導致無法小便，一天下來憋得滿頭大汗卻一聲不吭，王清珍發現後硬是用嘴幫他把尿吸了出來。
這些戰場上的硬漢，流血犧牲都不皺下眉，現在卻哭得像個淚人，對王清珍說：“你比我親妹妹還要親。”至於幫傷員清洗便汙和血汙的衣褲那更是家常便飯，此時的王清珍還是一個扎著羊角辮的15歲少女，坑道里的傷員都親切地管她叫“親妹妹”。
10月20日，黃繼光犧牲的訊息傳到了王清珍的耳朵裡，英雄的事蹟讓她深受震撼，可她聽說因為戰鬥的原因，英雄的遺體還在陣地上沒有及時收斂，就帶著幾名戰友想衝上陣地將黃繼光的遺體搶下來。由於戰鬥過於激烈，嘗試了好幾次都沒有成功，還有兩名戰友因此受傷。
直到10月25日的凌晨，王清珍和護士官義芝、張向珍、何成娟，在一名戰士的掩護下衝上了0號陣地。黃繼光的遺體還趴在那個碉堡上，一隻手還死死地抓著碉堡上的沙袋，由於遺體已經僵硬，幾個人費了九牛二虎之力才把他的手掰開，將遺體放了下來。幾個人不顧敵人已經發現，抬起遺體就跑，一口氣跑到收容所坑道旁的一個松樹林裡終於跑不動了，才將遺體放了下來。
【黃繼光烈士的遺體】
直到此時王清珍才有時間仔細打量一下英雄的遺體，只見他雙手高舉，如一尊石雕的塑像，他的前胸被火藥燻得焦黑，上面佈滿了彈孔，背部的肌肉都被子彈撕爛，脊柱被子彈打斷，全身的血都已經流乾了。黃繼光挎包裡的手電筒被打碎，水壺上有十幾個彈孔，由於天氣冷，被鮮血浸透的軍衣已經粘在身上脫不下來了，王清珍便用溫水將血衣浸軟，再用剪刀一塊塊地剪了下來，最後再擦乾淨英雄臉上的血跡。
在給黃繼光換新軍裝的時候，又遇到了麻煩。因為他舉起的雙臂已經僵硬，怎麼也放下來。王清珍讓男同志用一個小汽油桶燒開水，再用滾燙的毛巾為黃繼光熱敷，幾個衛生員輪流熱敷了三天，黃繼光的遺體才慢慢軟和下來，王清珍慢慢將他的身體扭動，給英雄換上了嶄新的志願軍軍服，裝進了從祖國運來的棺木裡。
【《上甘嶺》中衛生員王蘭的原型就是王清珍】
可以說，沒有王清珍和戰友們拼命搶救，黃繼光的遺體很有可能得不到收斂，有可能在下一次戰鬥中被毀壞。黃繼光的英雄事蹟鼓舞著每一個人，王清珍的細心和體貼也感動著每一位傷員。1954年，作家林杉在創作劇本《上甘嶺》時，翻閱了王清珍的全部材料後深受感動，於是在劇本後面寫道：“將衛生員王清珍的事蹟加進劇本，創造一個衛生員的形象”，這就是後面人們在電影《上甘嶺》中看到的衛生員王蘭。
黃繼光犧牲四天後，衛生員王蘭搶回他的遺體，又用了三天給他換上新軍裝
衛生員王清珍搶回黃繼光遺體，作家聽說後，將她的形象加入《上甘嶺》