我們常常把所有的物件稱之為東西，而且從來都是說買東西，從沒有說過買南北，這到底是為什麼呢？今天小編就給大家好好講述一下東西的由來。
在我國清朝時期，乾隆皇帝執政期間，有一次他微服私訪來到了翰林書院，看到了不被賞識的翰林書生們正聚在一起打牌賭錢，十分生氣，他認為縱使這些書生百般無聊，也不應該知法犯法，必須對他們進行嚴懲。
因此乾隆便一直在旁邊等著他們，待到這些書生玩完以後，便收拾賭具放到了旁邊的一隻柳條筐裡，於是乾隆皇帝徑直走過去，詢問他們這柳條筐裡裝的是什麼，四位書生十分緊張，這時候其中一位年紀較大的書生說道，這是東西。
乾隆皇帝聽到東西這個詞一以後感到十分奇怪，便問道：“為何叫做東西，而不叫做南北？”這時候這位年紀稍大的書生解釋道：“這可不行，東方屬木，西方屬金，南方屬火，北方屬水，柳條筐裝不了水火，所以，只能叫東西不能叫南北。這是五行之道，婦孺皆知。”乾隆聽聞此言心中十分震驚。
回到宮中的乾隆皇帝立馬召見了翰林書院的全部成員，而賭錢的四位書生一見到皇帝竟是當日的問話之人，嚇得連忙跪地求饒，而乾隆皇帝卻說他們四個是國家棟梁之才，嘉獎了他們一番，並宣佈，從今往後，東西這個詞便可以使用。
回去以後，乾隆召見全體翰林書生，那四個賭錢的翰林一看乾隆是那微服私訪者，驚嚇不已，連忙下跪，沒想到乾隆竟誇獎了這幫學士，說自己輕慢了國家棟梁之材，並宣佈“東西”這個詞從此可以使用。於是，中國詞典裡，就有了“東西”一詞。
而買東西一詞的起源則要追溯到東漢時期，當時有東西兩京，到東京買貨物叫買“東”，到西京購貨物叫買“西”，久而久之“東西”便成了貨物的代名詞。
在我國南宋時期，朱熹在沒有出仕的時候還在家鄉生活，在他的家鄉他有一位叫盛溫和的好友，此人亦是博學多才的人，一天兩人相遇於巷子內，盛溫和手中拿著一個竹籃子，朱熹問他：“你去哪裡？”盛溫和回答說：“我要去買點東西。”
朱熹便問道：“你說買東西，為什麼不說買南北呢？”盛溫和反問朱熹：“你知道什麼是五行嗎？”朱熹答：“我當然知道！”盛溫和說：“你知道就好辦了，現在我說給你講講。我的籃子是竹做的，盛火會燒掉，裝水會漏光，更不會盛土，只能裝木和金，所以只能叫買東西，不說買南北。”
在古代“南北”所對的“水火”以及“中”所對的“土”是沒有價值的，所以沒有買賣的必要。古人以面南背北為上，即南北為通路，東西兩側置放物件，指點物件的時候自然指著東、西兩面，故以東西來作為物品的統稱。
而為什麼罵人的時候，我們又要罵“不是東西”呢？這是因為如果人不是東西，那就是南北了。而南屬火，北屬水，在文言中，“水火”指的是大小便。因此罵人不是東西就是說人是大小便，相當於現代罵人話“臭大糞”。
中國文化博大精深源遠流長，無論是詩詞歌賦，還是金水火土五行之說，亦或是陰陽太極之說，都有著很大的學問，我們要學習的東西很多很多，所以說優秀的人一生都是在學習的路上奔跑。