話說關羽失荊州，又被困麥城，最終從麥城突圍出來，連續在黃林崗和錦屏山突破了吳將朱然和潘璋設下的兩道防線，雖然拼死相戰，跑了出來，但是兵馬損傷不小，隨行只剩下十幾人了。走到了一個叫金牛嶺的地方，早已人困馬乏，肚子又餓，紛紛躺倒在地上休息。
在三國中，關羽和張飛雖然是兄弟，但他跟張飛有一個明顯的區別，就是關羽比較愛兵，對於一些沒有身份的人比較照顧，所以老百姓都喜歡關羽，但關羽卻極度看不起一些當官的，有權有勢有文化的人，所以在孫權要跟他連親時卻遭到他的一陣痛罵。張飛則是另一種，他天天打罵士兵，但對文化人卻是很尊重。
因為關羽在老百姓心裡的形象好，所以當關羽和他的十幾個殘兵到了金牛嶺時，當地老百姓自發送去好吃，好喝的慰問他們。對於關羽和他計程車兵們來說，自打麥城被困，他們已經餓了好多天肚子了，真想飽食一頓。
而此時的關羽身體情況也非常差，他在樊城大戰中，右臂中箭，經華佗刮骨療毒，傷口剛剛癒合不久，又遇到荊州被奪，部將叛變，敗走麥城，雖然連破兩道防線，但在與朱然、潘璋的戰鬥中，已經傷口崩裂，流血不止。百姓見了，爭相舉燈，幫他包紮傷口。這一切，讓關羽聲淚俱下，但也不能做什麼，只能抱拳向鄉親們連連稱謝。
關羽在金牛嶺用了餐，治了傷稍微休息一下，便踏著月色繼續溯沮水而上，他們走了兩三里路，又到了一個叫百寶寨的地方。關羽走到隘口處，他胯下的赤兔馬突然不肯走了，只見它扭過頭來，回望故土，引頸嘶叫。這時，星明月亮，眼前跟白天一樣。關羽目睹眼前壯麗的綠水青山，又回首遠眺魚米之鄉的荊襄寶地，哪裡甘心就這樣失去出生入死打下來的美好江山。此情此景，怎不叫人留戀呢！
於是關羽立於馬上，揮起青龍偃月刀，依戀難捨、飲著淚，含著憤在石壁上刻下“綠水青山”四個大字。當關羽刻到“山”字的最後一筆時，突然陰風驟起，星月昏暗，轟隆一聲，石壁竟然垮塌了一大塊。
關羽悲嘆不已，痛心不已，他似乎已經明白了，這意思不就是隻剩下半壁江山了嗎？他知道自己大勢已去，而蜀漢的江山也不會太長久了。可不是嗎，這一切都是因為他自己違背諸葛亮聯吳抗魏的戰略方針引起的，他執意攻打樊城，還羞辱孫權，最終導致荊州失守，蜀漢統一全國的夢想破滅。