導語：要說對曹操幫助最大的人，不是郭嘉也不是賈詡，更不是曹操的家族背景，而是被稱為“王佐之才”的荀彧。他是曹操的核心領導班子成員，為曹操制定了“挾天子以令諸侯”的策略，曹操在外征戰時荀彧主要負責曹營後方的政務以及對前線部隊的補給。十幾年間從未出現紕漏，也曾在曹操最危難的時候幫他翻盤。可就是這麼重要的人，最後卻被曹操冷落甚至自殺身亡。
荀彧出身於潁川大族荀家，而潁川又是東漢時期學術氛圍最濃郁的地方，荀彧從小在這種環境中長大，培養了他長遠的見識還有敏捷的思維。董卓亂京時荀彧感覺到即將天下大亂，起初他看好袁紹，畢竟當時袁紹名氣很大，祖上四代人竟然有三代人做到了三公這個職務，門生故吏遍佈朝野，就連反董聯軍都推舉他為盟主。可讓荀彧沒有想到的是，袁紹這個人好大喜功緻命弱點也很多，荀彧感覺這樣的人肯定成不了事，於是捨棄了袁紹。
後來他又關注曹操，當時的曹操不過是中原地區一個不起眼的小諸侯，城池只有陳留郡和幾個縣城，兵馬不過萬也沒有謀士。但曹操很有膽識而且很有手段，在中原地區遊刃有餘還能發展自己的力量。荀彧認為曹操將會是一個很好的主公，於是前去陳留投奔。荀彧的到來讓曹操很意外，得知了他的身份和學識之後當即拜他為軍師，也開啟了兩人的黃金時代。
西涼之戰結束之後曹操已經擁有天下一大半領土而且已經進入老年時期，為了彰顯自己的功績於是逼迫漢獻帝封自己為魏公。要知道漢朝裡有明確的規定，不允許冊封皇室劉姓之外的其他人為公爵或者王爵，曹操這麼做等於是公然挑戰漢室的權威，同時也向天下人暴露了他的野心。但這個做法得到了朝中大臣們的支援，漢獻帝也不敢忤逆曹操的意思，可偏偏這個時候荀彧卻站出來反對。
在荀彧看來，儘管當下戰亂頻繁而且國土四分五裂，但依舊屬於漢室天下，遵循的禮法也是漢室禮法，那同樣也要遵守漢室的規定。曹操雖然功高蓋世但已經成為了丞相，權力已經一人之下萬人之上但同樣要遵守祖宗規定。若想要賞賜，可以請求陛下賞賜良田豪宅或是無數美女，想必陛下都會答應。荀彧這句話讓曹操感到震驚，彷彿眼前這個人不是自己認識的那個荀彧，曹操突然感到特別陌生。
儘管冊封曹操為魏公這件事漢獻帝沒有當即同意，但曹操已經命人擬好詔書，就等漢獻帝簽字然後進行公告。曹操想到了荀彧，他不明白都這個時候了，漢室早已經氣數已盡，朝中大臣也以自己為尊，可他還不明白荀彧為何還要站在自己的對立面。思前想後曹操最終命人給荀彧送去了一個盒子，荀彧看見曹操送來的盒子時以為裡面是一杯毒酒或者是三尺白綾，但開啟後卻是空空如也。突然間他明白曹操的意思，於是服毒自盡。
曹操送他空盒子的意思就是告訴他沒飯吃，因為曹操已經把荀彧的立場劃分到了漢獻帝這一派系，也徹底把他從自己的圈子內除名。而曹操是鐵了心要做這個魏公，甚至還有進一步計劃，荀彧同不同意都要做。而荀彧也知道曹操勢大，漢室更加不可能翻盤，自己永遠不會得到曹操的重視甚至也看不見希望。而且還擔心曹操上位後會遷怒於自己還有背後的家族，只能選擇一死，這樣就不會牽扯到家族了。