在三國時期，由於戰爭頻繁，天下十室九空，故而君王們對手下的封賞多為虛名，實賞則更為簡陋，這也是迫不得已；就如威震天下的張遼，也不過二千六百戶；有“王佐之才”的荀彧，也不過兩千戶食邑而已。
而且這還是地大物博的魏國，蜀國和吳國則更少；經歷之後魏文帝曹丕、魏明帝曹叡的治理後，人口大量增加，國庫逐漸充實，但是食邑最高的也不過幾度挽救曹魏於危難之中的張郃，也不過4300戶。
但其實有一人食邑還遠在張郃之上，達到了九千六百戶；此人就是滿寵，或許很少有人聽說過滿寵這個名字，但是在曹魏的勢力構成裡，滿寵是極為重要的存在，稱之為曹魏砥柱也毫不為過。
滿寵在十八歲時，就已經在郡中任督郵。公元192年，曹操至兗州，滿寵被闢為從事。公元196年，曹操移漢獻帝於許縣，任命滿寵為許縣縣令。當時曹洪的親戚、賓客在許縣境內界多次犯法，滿寵把他們抓了起來。
曹洪向滿寵求情，滿寵不肯放人。曹洪請曹操去求情，滿寵就在曹操來之前把犯法的人提前處斬了，曹操得知後不怒反喜，稱讚滿寵執法嚴格。當時袁紹雄霸河北，而汝南郡是袁紹的故鄉，其門生賓客分佈於諸縣，擁兵拒守。
曹操對此甚為憂慮，以滿寵為汝南太守。滿寵招募五百人，攻下二十多個壁壘，設計誘殺首領十餘人，汝南平定。滿寵俘獲百姓2萬餘戶，士兵二千人，令他們回家務農。
曹操赤壁敗北後，令滿寵為奮威將軍，駐守當陽。後來，由於孫權多次攻魏，曹操又將滿寵調回汝南，任太守，並賜爵關內侯。可見曹操對滿寵之重用之信任。
公元219年，關羽攻樊城，滿寵協助曹仁守城。同年八月，因大雨導致漢水暴溢，前來增援的于禁軍被淹而全軍覆沒，樊城城牆也因水淹多處崩壞，眾軍慌亂。當時有人勸曹仁棄城逃走，是滿寵堅定了滿城將士的堅守之心，才得以打敗關羽。
公元220年，魏文帝曹丕即位，升滿寵為揚武將軍。不久，因滿寵在江陵擊敗吳軍有功，改拜為伏波將軍，駐軍新野，負責荊州側的對吳作戰。曹叡在位期間，滿寵轉任到揚州，接替曹休負責東側對吳作戰，屢有功勞。
曹叡駕崩後，滿寵繼續侍奉曹芳，與司馬懿、蔣濟等並列為曹氏四代元老。公元238年，滿寵因年邁撤離一線，升為太尉。滿寵不好積蓄，所以家無餘財。
曹芳下詔說：“將軍領兵在外，一心向公，有季孫行父和祭遵的風範。賜田十頃，谷五百斛，錢二十萬，以表彰你清忠儉約的高風亮節。”滿寵前後增加的封邑共有九千六百戶，子孫二人封為亭侯。
可惜，世人只知三國魏有郭嘉、荀彧、荀攸、張遼、曹仁等人之流，而蜀則是諸葛亮、龐統、法正和五虎上將等人，吳則是周瑜、魯肅、呂蒙、陸遜、太史慈等人；至於像滿寵、步騭、劉巴等人，則更多的是默默無聞了。