陶朱公的二兒子在楚國因過失殺人被判死刑，他想派揮霍成性的小兒子帶著大量錢財前去營救，卻被善於持家的大兒子攔住，要替老小前去。陶朱公勉為其難地答應了，不料卻害死了二兒子！
訊息傳來後，陶朱公不哭反笑：“我早就知道，他一定會害死他弟弟的！”
鄰居們很奇怪，問他是如何知道結果的？
陶朱公解釋說：“老小從出生就錦衣玉食，讓他前去，必然不惜金錢，所以能救出他哥哥；但老大從出生起就跟著我艱辛創業，深知每一文錢來之不易，十分珍惜，自然不捨得大把花錢，所以會害死他弟弟。”
鄰居就更奇怪了，既然知道老大會害死二兒子，為何不阻攔他呢？
陶朱公嘆了口氣，道：“二子殺人，為人償命乃天經地義；我橫加干涉，講的是自己的人情，違背的卻是世間的律法，破壞了公正。所以我才沒有阻止老大去啊！”
鄰居不以為然，認為生者比死者更重要，陶朱公這麼做不僅無情，也是短視的表現。
陶朱公笑笑不語，一副智珠在握的樣子。
不久，長子從楚國帶著二弟的遺骸回來了，向陶朱公彙報了在楚國的經歷。陶朱公不置可否，而是宣佈要分家。
長子以為父親責怪他沒能救回二弟，痛哭流涕讓他收回成命，陶朱公卻說：“富貴在天，生死有命，你已經盡了自己最大的努力，我並沒有責怪你的意思。我提出來要分家，是因為我看到了你自立門戶的能力，而不是驅逐你。”
陶朱公有家財萬貫，他把絕大部分家產都給了生性大方的小兒子，僅僅給長子留下一本賬簿、一個量器和1000金。
大兒子有些不服氣，陶朱公對他說：“你從小跟我受苦，養成謙卑莊重的品行，儘管有了萬貫家財也從不揮霍，深知每一文錢之不易。所以，哪怕什麼都不給你，你也能掙來萬貫家財。”
小兒子則有些得意洋洋，陶朱公卻說：“雖然萬貫家財都給了你，但你自小錦衣玉食、揮霍成性，這些錢你終究是守不住的。為父希望你能拿這些錢財，多交朋友，廣施善緣，如此方能保你一脈香火。”
作為幫助越王勾踐復國的功臣，陶朱公（范蠡）深悉人心，更知“知人善用”有多麼重要。
大兒子跟著他顛沛流離，白手起家，助他成為富甲天下的陶公，其人不僅能吃苦耐勞，也有賺錢的能力。如果讓他從頭再來，不過是重新走一遍以前的老路；而若是給他萬貫家財，就會像救他弟弟一樣，不捨得投入，一心只想守著錢財，反而會因財而生禍。
小兒子從小含著“金鑰匙”長大，想讓他像長子一樣勤懇創業，顯然是不可能的。所以，陶朱公就依照他的“揮霍”性情，幫他量身打造了一個截然不同的前程。
因為陶朱公對兩個兒子的秉性、能力和品行十分熟悉，所以才能知人善用。
後來，陶朱公的大兒子從山東遷移去了河南，果然成為富甲一方的大富翁；而他的小兒子則廣交朋友、左右逢源，成為魯國的貴族，香火鼎盛。
這個故事出自相學奇書—《人物誌》。
透過這個故事，古人告訴了我們一個受用千年的道理：最英明的帝王或領導者，他們最擅長的就是“知人善用”！
那麼，我們如何才能快速“知人”並“善用”呢？
《人物誌》中說：“文才本於辭藻豐富，辯才始於口齒伶俐，仁愛出於慈善憐恤，好施生於大方，謹慎生於畏懼，廉潔起自不拿別人的東西。從小就表現出上述品質的人，註定是聰慧而有成就的人。”
而對於成年人，要想看他一生有沒有大成就，能不能做得了大事業，就要從多個方面來考察。具體下來歸納出以下幾個方面：
如果我們想知道一個人的語言能力，可以向他含糊地提出某些問題，然後看他是否能迅速分清頭緒，給出條理清晰的解釋。
如果要觀察一個人的應變能力，可以出其不意地連連追問他，直到對方無言以對，再覆盤他的表現力。
如果要判斷一個人是否忠誠，可以和他背地裡策劃某些機密，並以此詢問他的朋友、家人，即可得到答案。
如果要判斷一個人的品德，最好的辦法就是直來直去地提問，看他的眼神是否閃爍、回答是否果斷直接？
如果你想找一個廉潔的屬下或朋友，可以讓他單獨外出辦理有關錢財的事，或者把錢財交給他，或者把有利可圖的事情交給他，從他處理事情的方式也可以看出他是否廉潔。
而你若想找一個有勇氣的下屬或朋友，就突然告訴他危險就在其身邊，這樣就也可以看出一個人是否有勇氣了？
以上是源自《人物誌》等古書的智慧，為歷來身居高位者必修的奇術。諸葛亮的觀人術、曾國藩的相面說，其源頭都來自於此。
如果你對古代傳統文化感興趣，或者對如何提升領導水平有需求，希望和不同的員工或部下打成一片，建議看看這部白話版奇書。