2022年卡達世界盃預選賽中國對陣越南的比賽前，英國《衛報》發表一篇對中國足球現狀的觀察，最簡單的白描，也能引起最無奈的慨嘆。
以下為編譯全文：
貝尼特斯執教的埃弗頓上週六在英超積分榜1分力壓曼聯，一天後布魯諾·熱內西奧執教的雷恩爆冷擊敗巴黎聖日爾曼，在中國都沒有引起多大關注。但在一月份，這兩位名帥都在中超工作，但中國足球今年開始劇變之後，所有一切宛若隔世。
歐洲名帥還在慨嘆中國足球突然遭遇的困境，卻讓人想起2016年時任切爾西主教練孔蒂那聲驚嚇，說中國足球是”正在崛起的威脅“，當時上海掏出5000萬英鎊從切爾西帶走了奧斯卡——那年冬窗中超總共花費3億英鎊，成為全球話題——孔蒂說得對，但也不完全對。
奧斯卡還在中國，但很多大牌都已先後離開。當熱錢開始離開中國足球，伴隨著”轉會調節費“和”工資帽“等政策的落地，也沒能拯救一些俱樂部，包括江蘇蘇寧，在聯賽奪冠三個月後，因老闆的資金鍊出現問題而解散，而他們的老闆同時還擁有國際米蘭俱樂部。去年也消亡的還有天津天海。
更嚴重的還在後頭。過去十年八奪中超冠軍、投入冠絕聯賽的廣州隊也在漩渦當中，作為超級地產商的球隊老闆，公司負債超萬億，一個驚人的天文數字。主教練卡納瓦羅上週正式宣佈離隊，這支昔日聯賽巨無霸、征服過亞洲的球隊，即將蹣跚前行。福無雙至，禍不單行。
中國男足還在努力為重返世界盃決賽圈而努力，2002年他們初次亮相後，中國足球的情況卻變得更加糟糕。歐洲球迷還在埋怨國際比賽日影響了聯賽，他們應該到跟東亞球迷交流一下。中超自8到10月長時間暫停，為的是讓中國隊有更大可能衝擊2022世界盃。
沒有比賽，沒有收入，沒有電視轉播，中超聯賽一切都懸而未決，如果中國隊能成功晉級，球迷可能還不太會在意，但事情發展並不似預期。
九月開始的亞洲區12強賽，分成兩個小組，中國隊兩戰全敗，0分0進球，如果再輸給越南和沙特，就可提前宣告世界盃夢破滅。中國隊實力不夠跟日本抗衡，也很難反超積6分的澳大利亞和沙特，直接晉級的可能性很微小；退一步講，真能拿到小組第三，還要和另一個小組第三進行附加賽，再和另一個大洲的球隊再附加賽，通常會對陣中北美洲球隊，路長且阻。
這種故事情節對中國球迷來說再熟悉不過，每一次世預賽都不會有大差別。除了著眼長期規劃的大規模投資青訓基礎外，短期手段也用上了，目前陣容中有三名來自巴西的球員如埃爾克森，現在改名艾克森，還有阿蘭·卡瓦略（阿蘭）和阿洛伊西奧（洛國富），引入歸化球員是要改變中國隊的短板：進球和組織（在中超俱樂部這種位置通常交給外援），但暫時還沒見效果。
這幾名球員還有前埃弗頓後衛、有四分之一中國血統的布朗寧（蔣光太），現在都效力於廣州隊（幾年前球隊喊出要在2020年實現”全華班“時，很多球迷還當個笑話，結果它這樣實現了）。恆大在足球包括很多其它領域的投資被認為是政治投機，他們曾資助裡皮在2016-2019年出任中國隊主教練的工資。
現任中國隊主教練是另一位前埃弗頓球員李鐵，他在努力提高球隊的精神凝聚力，九月份輸給日本後的發言，是近年來中國教練所罕有的。李鐵說：”現在我們清楚知道我們在亞洲的位置。我希望隊員們將每一場世預賽當成職業生涯最後一場對待，對陣越南也要拿出同樣的精神。我們和亞洲一流球隊的差距是巨大的，特別是在控球和速度方面，現在我們要專注在自己需要提高的地方。“
多事之秋，中國足球太需要這場對越南的勝利，可這只是需要做的許多許多事情中的一件。