歷史上成功的“後宮起義”有兩起，都涉及到兩個著名的帝王，成功的是成吉思汗被西夏王妃在睡夢中給“咬”死，不成功是中國歷史絕無僅有的一例宮女暗殺皇帝事件——壬寅宮變。
成功的案例並沒有被記錄在正史之中，那就是成吉思汗的死因，據部分小眾史料記載，成吉思汗圍攻西夏王城，俘虜了西夏王妃後，逼迫西夏王妃侍寢，當天晚上成吉思汗霸佔了王妃後，王妃趁他熟睡之際，用牙咬斷了成吉思汗的命根子，直接導致了一代天驕成吉思汗暴斃而亡，最後留下了遺言，攻破西夏王城後，屠城。
如果說成吉思汗之死有諸多疑問，史學界至今無定論，這一場成功的“後宮起義”只能算是野史傳聞，那麼明朝嘉靖年間發生了一起後宮起義——壬寅宮變，此事不但被記載於史冊，更是直接改變了大明王朝的歷史走向。
嘉靖二十一年，大明皇帝嘉靖皇帝朱厚熜被16名宮女刺殺，差點一命嗚呼，這是中國正史記載唯一的一件宮女刺殺皇帝事件。
嘉靖皇帝一生信奉道教，從他17歲進京繼承皇位開始，就始終信任方士、道士，甚至以道教某些教義來治理國家。嘉靖皇帝是大明朝最具政治智慧，最善用帝王權謀的皇帝，他的皇帝生涯前半段其實相當的勤勉，唯一讓人詬病的是他對道教著了迷，甚至入了魔。
舉個簡單的例子，嘉靖皇帝曾經重用了一個道士陶仲文，此人一介方士，受到“道友”嘉靖皇帝的信任後，居然被皇帝任命為禮部尚書，這簡直就是開玩笑了，一個道士當上了國家部閣首腦。
嘉靖皇帝信奉道教的一個重要起因是他希望自己長生不老，這幾乎是每個皇帝一生的追求，嘉靖皇帝也不例外。嘉靖皇帝喜好煉丹，皇宮就成了他最重要的修仙、煉丹之所，朝廷每年都耗費大量的銀兩給他在皇宮內修建道觀和煉丹場所。
如果說嘉靖皇帝用了大量的金錢來修建他修道的硬體場所，其實真正給他帶來危機的是他修道、煉丹需要的原材料——處女經血。
修道的嘉靖皇帝受到陶仲文的蠱惑，煉丹需要一種特殊的材料，13、4處女的經血，用這種材料煉就的仙丹才更有效果。
於是，嘉靖皇帝就令人在全國找尋這樣年齡段的處女帶入宮中，平日裡當作宮女使用，一旦到了需要煉丹的時候，就會要求這些宮女們在經期期間不得進食，只能喝露水，吃桑葉，然後將她們的經血收集起來煉丹。
這些宮女們備受折磨，幾天時間裡就喝露水，吃桑葉，誰也受不了。問題的關鍵還不是每個月要捱餓，一旦嘉靖皇帝服用了煉就的仙丹，感覺沒有什麼效果，他就會對這些宮女發脾氣，認為是她們偷吃，偷喝，沒有按照規定保持飲食，導致仙丹不成。
皇帝發怒，後果很嚴重。
嘉靖皇帝將怒火發洩到這些宮女身上，就令人對這些宮女進行嚴懲，13、4歲的小姑娘怎麼受得了那些酷刑，很多宮女就被活活地折磨致死。
前前後後因為嘉靖皇帝遷怒宮女而致死的人數高達200多人，整個皇宮才1000人左右的宮女，就有1/5丟了性命，這對其他宮女來說心理壓力極大，每次皇帝要採集經血，眾多宮女如同世界末日來臨一樣。
又到了皇帝煉丹的日期了，此次被選中採集經血的宮女中有一個叫做楊金英的宮女，深知此次凶多吉少，與其事後被活活打死，不如聯絡大家一起把嘉靖皇帝殺死。
楊金英聯絡了楊玉香、邢翠蓮、姚淑翠、楊翠英、關梅秀、劉妙蓮、陳菊花、王秀蘭等16名此次採集經血的宮女，大家商議決定等嘉靖皇帝到曹妃的“翊坤宮”就寢的時候，一起殺皇帝。
十月二十一日凌晨，嘉靖皇帝來到了最寵愛的曹妃寢宮翊坤宮，楊金英他們決定就在今晚下手，等嘉靖皇帝睡熟後，這些宮女偷偷摸摸來到翊坤宮，楊金英拿出事先準備好的布繩（一條用細料儀仗花繩，搓成一個繩子套），自己拿一頭，另外一頭交給宮女蘇川說，任何蘇川說將繩子套在嘉靖皇帝的脖子上後，將這一頭再交於楊金英那條的繩套裡，只要兩頭一勒，嘉靖皇帝的脖子就完全套在繩套裡。
一切準備停當，大家一起用力，另外的宮女們使勁按住嘉靖皇帝，楊金英和蘇川說一起使勁勒繩子，嘉靖皇帝立刻驚醒了，他正準備呼叫，一個宮女用了一塊布將他的嘴堵住，另外一個叫作邢翠蓮的宮女將黃綾抹布遞與宮女姚叔皋，蒙在嘉靖皇帝的臉上。
嘉靖動彈不得，又叫喊不出，只能任由宮女們使勁的勒繩索。這些宮女看到皇帝醒了，雖然無法動彈，卻沒有斷氣，認為肯定是繩套沒有繫好，楊金英又在繩子上打了個扣，而恰恰是這個扣和原來繩套上的扣套在了一起，越來越緊，反而無法收縮嘉靖脖子上的繩套。
眾多宮女忙活了半天，看到嘉靖皇帝依然沒有斷氣，其中幾個宮女急了，拔下頭髮上的簪子，使勁的往嘉靖皇帝的身上戳，可是這些手無縛雞之力的宮女們沒有一次刺中嘉靖皇帝的要害。
這群宮女對嘉靖皇帝又勒又刺了半天，居然還是沒有弄死嘉靖皇帝，其中一個叫作張金蓮的宮女害怕了，認為皇帝真的不是凡人，既然弄不死他，還不如此時去舉報宮女刺殺皇帝，說不定還能逃脫一死。
張金蓮偷偷地跑出了翊坤宮，向不遠處皇后居住的坤寧宮去向皇后自首。皇后聽聞有宮女刺殺嘉靖皇帝，立刻帶人往翊坤宮而來，此時楊金英等人發現了張金蓮逃跑，知道她肯定去告密，大家也就慌慌張張的一鬨而散，跑出了翊坤宮，只留下渾身是血，暈死過去的嘉靖皇帝。
皇后來到翊坤宮，發現了半死不活的嘉靖皇帝，立刻招來御醫，經過幾個時辰的醫治，嘉靖皇帝算是緩過氣兒來，立刻下旨追查、逮捕這群兇手。沒多久，這些參與謀殺嘉靖皇帝的宮女全部被抓住，投入大牢。
參與壬寅宮變的16名宮女全部被凌遲處死，其中就有告密宮女張金蓮，而救駕功臣嘉靖皇帝的皇后卻利用此事除掉了自己的兩個爭寵嬪妃端妃曹氏和寧妃王氏。
經過此次壬寅宮變後，嘉靖皇帝性情大變，他再也不居住於皇宮之中，而是隱居在他的修道之所南苑，所有的政務也不再親力親為，將大權放給內閣首輔，自己一門心思的潛心修道，這也造就了後來嚴嵩禍亂朝綱的局面。
壬寅宮變是一起實實在在的宮廷宮女反對暴君的刺殺行動，文中所有的宮女名稱都被記錄在正史之中，這些普通得不能再普通的名字都是一個個鮮活的生命，她們透過自己的行動告訴世人，即使是最為弱小的群體，她們一旦受到了超出想象的壓迫，都會爆發出極強的反抗意識。
哪裡有壓迫，哪裡就有反抗！