《紅樓夢》中的賈家，歷經五代，赫赫揚揚，已近百年，到了書中的時間，已經到了末世，外面的架子雖未甚倒，內囊卻空了。賈家的人中有沒有察覺到大廈將傾、早做準備並在抄家後全身而退的人呢？
對家族的日漸蕭索，自有敏銳的人覺察得到。
賈母預感到家族將敗，卻不願面對。
清虛觀打醮時，賈珍在神前拈了戲，第二本是《滿床笏》。賈母笑道：“這倒是第二本上？也罷了。神佛要這樣，也只得罷了。”
《滿床笏》講的是郭子儀過壽，兒子、女婿來給他賀壽，上朝用的笏板放了一床。這是一齣兒孫滿堂皆高官的喜慶故事，所以賈母高興。但抽到的第二本戲才是《滿床笏》她又有些不滿足，如果是第一本兆頭才更好呢！
賈珍說第三本戲是《南柯夢》。賈母聽了便不言語了。
此時賈母心中襲上不祥的預感。《滿床笏》後接著是《南柯夢》，所謂高官厚祿不過是一場美夢而已。賈母心中沉吟，肯定非常不愉快，說不出話來。
賈母是一個聰明睿智的人，對家族的日漸蕭索能不察覺嗎？但她滿心願望家族長長久久興盛下去，對兒孫一代不如一代的現狀視而不見。
賈赦一大把年紀想納鴛鴦為妾，賈母大怒，但她生氣的是賈赦算計她的丫鬟，而不是他的荒唐胡鬧。對兒子的驕奢淫逸，她不僅不阻止，還支援。她傳話，說她有銀子，想納妾千兒八百地買去。
家裡的日用排場費用，不能將就省儉，賈母吃菜，把天下所有的菜蔬用水牌寫了，天天轉著吃。
賈母作為賈府的最高領導人，本來能夠未雨綢繆，為兒孫選好退路，做一些安排，但她卻逃避現實，只顧眼前的享樂。
賈母對賈家最後的一敗塗地是難辭其咎的。
敏探春痛心大廈將傾，卻無能為力。
在賈家姊妹中，探春才自精明志自高，她敏銳地感知到賈家的落敗。
探春對家族內部的爭鬥痛心疾首，她說如果她是一個男子，早就出去立一番事業了。可惜她只是一個弱質女子，有心無力。
探春也做過努力，在大觀園實行改革，開源節流，試圖挽救一二，但頹勢已成，探春也不能扭轉乾坤。
脂批曾寫：使此人不遠去，將來事敗，諸子孫不致流散也。
事敗之後，探春可能有能力幫助賈氏子孫安頓下來，但事敗之前卻沒有權力早做打算，這也是賈家的悲哀。
秦可卿思慮周全，卻不能安排。
秦可卿年紀輕輕，眼光卻長遠。她死後託夢給鳳姐，要她為子孫後代做一長遠規劃：
趁今日富貴，將祖塋附近多置田莊房舍地畝，以備祭祀供給之費皆出自此處，將家塾亦設於此。合同族中長幼，大家定了則例，日後按房掌管這一年的地畝、錢糧、祭祀、供給之事。如此周流，又無競爭，亦不有典賣諸弊。便是有了罪，凡物可入官，這祭祀產業連官也不入的。便敗落下來，子孫回家讀書務農，也有個退步，祭祀又可永繼。
秦可卿的打算不可謂不周全，但此時的秦可卿已經魂歸離恨天，不能親自實行鋪後路的措施。而她託付的鳳姐，夢醒之後，在秦可卿喪禮上只想著賣弄才幹，後來元春封妃，真的是烈火烹油，鮮花著錦，早把秦可卿的話忘到腦後了。
這個脂粉隊裡的英雄，只顧自己斂財，為一己私慾挖大家族的牆角。元春省親後，本來要把小和尚、小道士打發了，也能節約費用，王熙鳳卻因為賈芹母親求了她，就勸王夫人留下小和尚和小道士，讓賈芹管理。
真正早早做好打算，最後全身而退的是丫鬟小紅。
小紅作為一個丫鬟，竟然見識非凡。她曾說過一句極富哲理的話。
紅玉道：“也不犯著氣他們。俗語說的好，‘千里搭長棚，沒有個不散的筵席’，誰守誰一輩子呢？不過三年五載，各人幹各人的去了。那時誰還管誰呢？”
小紅既然明白天下沒有不散的筵席這個道理，她早早地就為將來籌謀。她看中賈芸，遺帕惹相思，就是在找後路。
小紅看上賈芸，一是因為賈芸長相俊美。文中描寫賈芸的相貌：
寶玉看時，只見這人容長臉，長挑身材，年紀只好十八九歲，生得著實斯文清秀，倒也十分面善。
第二則是因為賈芸的身份。賈芸家雖然落魄，但是出身好，是正經的主子。小紅心高，她寧願嫁給貧寒的主子，也不願嫁給富裕的奴才。
聰明利落的小紅，在賈府大廈將傾之時，肯定會想辦法贖出奴籍，和賈芸去過平民百姓的自由生活。