唐宋八大家之一的蘇轍曾有一句名言：
“夫古之英雄，唯漢高帝為不可及也夫。”
在蘇轍看來，古代英雄人物眾多，但漢高祖劉邦是古人的天花板，後人不能望其項背。劉邦從一名小吏逆襲成為開國皇帝，在歷史上並不多見。
劉邦能夠成就千秋偉業，離不開身邊一幫文臣武將的輔佐。這其中，有一個非常“倔強”的老鄉不得不提，此人就是周昌。
秦朝末年，漢高祖劉邦擔任泗水亭長，負責方圓十里的治安。在劉邦的麾下，有兩個卒吏，分別叫周苛、周昌。《史記》雲：
周昌者，沛人也。其從兄曰周苛，秦時皆為泗水卒史。
也就是說，劉邦還沒發跡之前，周苛、周昌兩人就是劉邦的小卒吏，平時聽劉邦調遣。其中，周苛是周昌的堂兄。如此算來，周苛、周昌也算是“從龍”最早的人物了。
秦始皇晚年，大興土木，從全國各地呼叫幾十萬民夫和囚犯修築驪山皇陵，各個郡縣接到朝廷的命令，都要押送苦役到驪山。沛縣縣令把押送囚犯的任務交給了劉邦。在半道上，有幾名囚犯逃跑，劉邦追之不及。按照秦律，劉邦沒有如數把犯人帶到驪山，屬於重罪。劉邦心想：反正自己難逃罪責，索性從此亡命天涯。
於是，劉邦對眾位囚犯說：“你們都逃命吧，我也要遠遁江湖了！”從此，劉邦逃到芒碭山，落草為寇。
一年後，陳勝吳廣在大澤鄉發動起義，六國百姓群起反秦，劉邦回到沛縣，帶領眾人殺掉縣令，自稱沛公，開始了反秦的崢嶸歲月。因為劉邦為人豪爽，他昔日在沛縣的老鄉、舊友和部下紛紛前來投奔。周苛、周昌二人也找到劉邦，跟著劉邦打天下。
關於周昌兄弟，有一定爭議。有人認為，劉邦在押送囚犯時，周昌兄弟就一直在身邊，後來跟隨劉邦落草為寇，跟隨劉邦一起反秦。也有人認為，周昌兄弟是在劉邦回到沛縣之後才跟隨劉邦。但不管如何，周昌從此就跟定了劉邦，而且，從未叛變。
最初，劉邦任命周昌為旗手、周苛為賓客。劉邦攻入咸陽，被封為漢王后，周昌被任命為中尉，周苛為御史大夫。
公元前203年，滎陽之戰中，項羽活捉周苛，周苛寧死不降，最終被項羽烹殺。周苛的死，讓劉邦看到了周氏兄弟的忠心，從此，劉邦更加信任周昌，幾乎每一次出征，周昌必然貼身跟隨劉邦。劉邦登基之後，封周昌為汾陰侯。
漢朝初年，沛縣老鄉眾多，只有周昌和劉邦最為親厚。周昌可以不經請示直接入宮，也敢於當眾罵劉邦，連蕭何、曹參對周昌都十分忌憚。一次，周昌入宮，見劉邦大白天正在抱著戚夫人親熱，周昌冷哼一聲，轉頭就走，待到劉邦追趕上來，周昌罵道：
“陛下即桀紂之主也！”
劉邦聽完，雖然哈哈大笑，但從此更加敬畏周昌。
劉邦一生有八個兒子，其中長子劉肥是私生子，失去了繼位的可能性；次子劉盈是呂雉嫡出，早早被立為太子；三子劉如意是戚夫人所生，雖然是庶出，但母親得寵。劉邦透過一段時間觀察後，發現太子劉盈性格懦弱，“不類我”，而劉如意果敢大氣，“類我”。在戚夫人的煽慫恿下，劉邦有意廢黜劉盈，另立劉如意為太子，此舉在朝堂上引起軒然大波。
自古以來，立嫡立長，劉如意和劉盈相比，無論是“嫡”還是“長”，他都不沾邊。滿朝大臣，除了戚夫人的親信外，幾乎無人不反對此事。皇后呂雉更是心急如焚，低聲下氣去求張良幫忙。
但無論大臣們如何反對，劉邦似乎心意已決，堅決要廢除劉盈。此時，周昌出面了，他當眾和劉邦吵了起來。周昌有個特點，他有些口吃，說話結巴，激動起來，磕磕絆絆更加說不清楚，劉邦本就惱火，看到周昌如此，更是生氣。《史記》雲：
“周昌廷爭之彊，上問其說，昌為人吃，又盛怒。”
周昌最後急了，他大聲對劉邦說：
“臣口不能言，然臣期……期知其不可。陛下雖欲廢太子，臣期……期不奉詔。”
這裡的“期……期”，意思是我雖然口吃，但你看我激動結巴的樣子，就知道我一定不會奉詔！
周昌說的這段話，有些滑稽，大臣們不禁鬨堂大笑，讓憤怒的劉邦一下放鬆起來，心情也好了不少，把廢太子的事情暫緩。躲在側室的呂雉聽聞後，感激涕零，待周昌出來，呂雉向周昌下跪說：“若不是你，太子肯定被廢了。”
呂雉作為一國之母，女強人一枚，幾時見她給別人下跪？周昌的表現，創造了歷史。後來，張良出主意讓呂雉請來商山四皓，劉邦徹底放棄了廢太子之心。雖然解決問題的是張良，周昌給張良解決問題提供了時間。
史學家蔡東藩曾評價說：
周昌固爭廢立，力持正道，不可謂非漢之良臣。
劉邦的老鄉中，能人輩出，周昌屬於恪盡職守、敢說真話的臣子。蔡東藩說他是良臣，其實很有道理。
周昌和劉邦的一番爭辯，誕生了一半成語，即“期期”。另一半成語，在300多年後才出現，那就是“艾艾”。
根據《世說新語》記載，三國時期曹魏名將鄧艾有口吃的毛病，說話時總會“艾艾……”。到了激動之初，也會“艾……艾……”說不清楚。因此，誕生了“艾艾”之說。
後來，人們把兩個典故合二為一，有了成語“期期艾艾”，說明人物口齒不伶俐，說話結巴。
中華文化博大精深，一個成語的誕生，橫跨300多年，讓人不得不對傳統文化心生敬畏。