1963年冬季。一天，一名護陵老人像往常一樣在清昭陵周圍進行巡邏。他邊走邊四處掃視，當他走到陵墓西側的時候，突然發現了一隻火紅的狐狸從林中竄出，他連忙追趕，可一眨眼的功夫，那狐狸就鑽進旁邊的一棵枯萎的老松樹的樹洞裡，而不遠處清太宗皇太極正在長眠。
崇德八年（1643年），努爾哈赤的第八子皇太極在皇位上工作了17年，在清軍入關的前夕猝死在瀋陽故宮的清寧宮，終年52歲，死前帶著無盡的遺憾和不甘心。他死的那天距他最愛的妃子宸妃（海蘭珠）的死亡時間僅一年多。皇太極對海蘭珠是愛到骨子裡的，單看其封號“宸妃”就可窺見一斑， “宸”主指宮殿、帝位，是代稱皇帝的。 “宸妃”雖然是唐高宗首創的封號，但他從未在任何一個妃子身上用過。主要因為宸字逾越，唐高宗猶豫再三也沒有把這封號賜給他最愛的武昭儀。
到了皇太極這裡，他毫不猶豫地將此封號直接賜給海蘭珠了。海蘭珠死後，他一直不能釋懷，傷心過度，隨她而去了，死後按國禮焚化，安葬於瀋陽昭陵，清昭陵中和他合葬的是和孝端文皇后，皇太極所愛的海蘭珠則在荒涼的嬪妃陵園安葬。
因昭陵在瀋陽以北，故而也被稱為北陵，它和新賓的永陵，瀋陽的福陵合稱關外三陵，這三陵中最大的就是昭陵了，佔地200平方千米。可誰也沒想到，清朝的這位開國皇帝在這裡沉睡了320年後，這附近發生了一件不可思議的事。
護陵墓老人往洞裡看了看，沒有發現狐狸的影子，又仔細聽了聽，也沒有聽到狐狸的任何動靜。這位老人想到狐狸害怕水，就決定用水澆灌樹洞，迫使狐狸逃出來，即可在洞口一把捉住這個狡猾的小東西。
護陵老人用東西堵住樹洞後，連忙跑回去叫來同伴們，他們拿水桶灌滿水，一連澆灌了十幾桶水，可是看似小小的樹洞，卻連一點水滿的跡象都沒有，兩人慌了神：“這難道是個無底洞？東北流傳著“狐仙”的傳說，可別衝撞了它們。”
但是他們又轉念一想，這裡地處昭陵，說不定這個洞下面有地下建築，或者另有通道！想到這裡他們馬上提高了警惕，商量了一下就把這個發現報告給了當地的文物部門。
考古專家們得知訊息，一刻也不敢耽延，馬上趕到這裡。
他們仔細勘測了一番，命人拿來鏟子、鐵鍬等工具，在樹洞四周開挖起來。大約挖了一米多深，只聽“咔嚓”一聲，是鐵鍬摩擦到硬物的聲音，大家都不敢挖了，小心翼翼地扒開浮土。是青石板，明顯人工打磨過的。大家都很興奮，輕輕將石板挪開，下面漏出了黑洞洞的洞口，隱約一股涼氣汩汩上冒。
大家有些驚訝，有人猜測這就是清昭陵地宮的墓道入口。大家把這一發現馬上上報給瀋陽文物局，接著又向國家文物局請示。經過商討計劃，決定先安排3個專業的探險隊員入洞勘察，這三人分別來自公安、軍隊、考古隊。他們全副武裝，配備有槍支、防毒面具、氧氣、繩索、手電筒、通話裝置等，同時請來當地駐軍保護他們的安全。
洞穴狹小黑暗，據測量，該洞洞口長有1。5米左右，寬僅僅0。5米，修建暗道的磚塊完整，沒有動過的痕跡，證明這條隧道還沒人進來過。探險隊員們測試了下，通道內同時只能容納一人，3人只好依次通行。
他們發現裡面通道周圈全部用青石磚修建而成，溝底鋪有方磚，磚縫灌有石灰漿。
越往裡面走，通道變得越來越狹窄，黑暗潮溼，地表都是水，一不小心就會跌倒。
他們只能弓著身子往前爬行，當他們大概爬行到大約150米的時候，突然發現隧道的前面出現了三根石柱，石柱之間的空隙很窄，堵住了去路。
他們用手電筒往前照了照，依然深不見底。環顧四周也沒有發現別的通道，更沒有發現那隻狐狸。地上是一些動物的殘骸。此路不通，他們只好返回。
由於通道內空間太狹小，他們無法回身，加上地面潮溼打滑，退著往後爬行更費勁， 3人很快精疲力盡，可怕的是洞內的氧氣越來越少，3名隊員出現了呼吸困難的險境，缺氧加上體力不支，他們只得向地麵人員求助。
地面工作人員在接到救助後，馬上展開營救，在軍方的配合下，經過一個半小時的挖掘，把他們安全救回。考古人員沒有找到墓穴的入口，又在四周再探查了一番，在周圍也沒有發現盜洞，確定沒有人找到洞穴的入口，他們才離開。離開前，他們把發掘的洞口回填恢復，安排好了各項保密工作，這次昭陵陵園內通道勘察在驚險中暫告一段落。以上就是三名探險隊員的遇險經過。
清昭陵始建於清崇德八年（1643年），完工於順治八年（1651年），地下建築複雜，入口隱蔽，後來經過康熙、乾隆、嘉慶各朝增建和改建，規模宏大。
日本從開始侵略中國一直到侵略結束，從沒有停止對中國的盜墓活動，“日本近代考古學之父”濱田耕作在地區公然進行盜墓，還發現了漢代墓葬群，引起日本更多的盜墓強盜前往中國，他們用了21天的時間盜掘了赤峰紅山後的古文化遺址。
從九一八事變爆發之後，整個東北地區的古墓遺址幾乎全被日本洗劫一空，盜過的財寶不計其數，他們還打探到昭陵墓葬裡埋藏著大量的珍寶，就挖空心思想要盜清昭陵，據說還用炸藥炸過，萬幸的是最後以失敗告終。
在日本侵華期間，為了保護古文化遺產，中國考古隊一直緊鑼密鼓地工作，他們也一直在尋找昭陵的入口，但是一百多年來從沒有新的發現，但考古專家們一直沒有放棄。
今天一隻狐狸的出現，再次提起專家們的興趣，這次考古驚險叢生，有太多的懸疑之處。那麼這條黑洞究竟是不是通往皇太極寶城的地下？如果和地宮入口無關，那麼它的終極點在哪裡？
當時有專家根據3名探險員的描述的隧道下的情況，進行推測給出推論，這條通道可能是當年的修墓工為了防止昭陵地宮反水而修建的排水溝，而探險員發現的那三根石柱可能是為阻擋野獸或者盜墓者而設定在那裡的。
不過有些專家根據歷史記載給予否定，據載，從道光皇帝才開始在修建陵墓上有排水溝，因而推測皇太極的陵墓是不會建造排水溝的，而那三根攔住去路的石柱，則是為了防止野獸和盜墓人而專門設計的。
因為史料的缺乏，昭陵地宮的入口至今仍沒有人真正找到，從而使昭陵成為清代皇陵中最神秘的一座陵墓。
狐狸事件發生的兩年後，瀋陽市要在這附近修建人防工程，閒暇之餘大家又津津有味地提起昭陵“黑洞”的事，還有人竟然說有人找到了皇陵入口，進入了地宮，還看到了皇太極的棺材、陪葬品。不過有一點可以肯定，皇太極死後是火葬，不會有棺材在裡面。
皇太極猝死時是在8月9日，那時的天氣還很炎熱，剛開始屍體是放在梓宮裡停放在了瀋陽故宮的充政殿內。到9月21日，梓宮被遷到了瀋陽城北的昭陵。當時清昭陵還沒開始修建，是在昭陵上面臨時新建了殿宇存放梓宮。這完全是為了遵循清朝的喪葬習俗，安葬前梓宮要停放一段時間，在皇太極駕崩一週年的那天正式火化，骨灰是放在“寶宮” （骨灰罐）裡被下葬在昭陵墓穴內的，有人說看到梓宮的說法不可信。
那麼清昭陵到底有沒有被開啟過？這也許將成為永遠的秘密，但是它寶頂上的一棵老榆樹向來被人津津樂道，據說下面有開啟昭陵的機關。
清昭陵是仿照永陵建造，永陵上也有一棵特別的老榆樹，被稱為“神樹”，關於神樹，民間傳說甚廣。
相傳，努爾哈赤在十三副鎧甲起兵前，曾經歷一次死裡逃生。
那時他的族人們在他後面刀槍棍棒舉，要置他於死地。努爾哈赤的父母剛被火化還未入土，他揹著父母的骨灰罐慌不擇路，逃到了蘇子河畔、煙囪山下。
連日的逃命，讓他精疲力盡，頭昏腦漲。他找到一個隱蔽的山腳下決定歇歇腳。那裡有一棵長著叉的小榆樹，努爾哈赤就將父母的骨灰罐系在樹杈上，躺下休息。
不知不覺努爾哈赤進入甜美的夢鄉，他養足了精神準備繼續趕路，可當他去拿下父母的骨灰罐時，神奇的一幕出現，骨灰罐卻紋絲不動。
努爾哈赤心急如焚，就用腰刀砍那棵榆樹，小樹的刀口處竟滲出血水，可一眨眼的功夫榆樹的傷口卻自動癒合了，骨灰罐仍舊在原處拿不掉。
努爾哈赤心中驚異，認為這是一棵神樹，覺得這是上天要他把父母的骨灰安葬在這裡。努爾哈赤想到這裡，再去拿骨灰罐時，就輕而易舉拿到了，他就在榆樹旁埋葬了父母，在這周邊村莊招兵買馬，招募部族，最終建立了大金國，當上了大汗，重新給父母建造陵墓，就是後來的永陵。這棵樹越長越粗壯，離地三尺分叉，共分三枝幹，枝葉茂盛如同一把大傘，籠罩著永陵，到了乾隆八年（1743年），乾隆帝曾親筆書寫《神樹賦》一篇，後來命人將《神樹賦》刻於石碑上，供後人瞻仰。
昭陵在建築上仿照永陵，它的寶頂上也種植了一棵榆樹，長勢很好，枝繁葉茂，幾乎籠罩了整個寶頂，據說這棵大樹下埋藏著機關，寶頂下面就是地宮，即帝后的寢殿。
可是到了民國初年，這棵榆樹就枯死了，經過多次移栽，無一存活。皇太極的墓葬在地面上用的是三合土及白灰、沙子、黃土夯築而成，夯築時用的是糯米湯澆灌，因而夯土層非常堅硬，這也是給是移栽的榆樹不容易存活的原因。近年國家重新栽種了榆樹，長勢很好。
關於皇太極的陵名。
古代皇陵都有各自的名號，一般是對皇帝一生功業的總結和讚譽，有些名號則包含著吉祥祝福。清代陵名一般後世皇帝欽定，昭陵這名字是順治帝在1644年8月9日定名的。在陝西省咸陽市禮泉縣煙霞鎮九嵕山的主峰上也有一座昭陵，是唐太宗李世民與文德皇后長孫氏的合葬陵墓。清昭陵應是仿效唐太宗李世民的昭陵命名，順治帝希望大清江山也同漢唐一樣會出現大唐盛世的局面。另外“昭”字在這裡有很深的含義，它向世人“彰明”、“顯揚”著清太宗的文治武功。
在新中國成立後，我國更加註重保護文物傳承的歷史文化，2004年，清昭陵被列入《世界遺產名錄》，向世界展示著清代皇陵和現代園林的完美結合，使中國又一文化在千姿百態的世界文化之林中大放異彩。