荀彧是曹操帳下最重要的文官，不管是在前期開荒破地，還是在中期運籌後方，亦或是最後協調許都與鄴城之前的關係，都起到了極大的作用。但是他是漢臣，400年食漢祿，在大漢王朝成為了潁川豪門，不管是從他最初的目的，還是從道義上，或者是大漢情懷上，他都不會同意曹操稱帝。
荀氏是個古老的姓氏，到了隨著荀子的崛起，荀氏後人受到注意，到了漢朝，因為尊崇儒學，所以荀氏受到重用，尤其是到了東漢末年， 隨著荀氏八龍的出現，這個家族更加受人矚目。荀彧從小就很有名氣，聰明非常，在當地的名士、貴族、才子之中，都有他的存在，是真正的 潁川一帶的焦點人物。甚至是他到了袁紹那裡，都受到了青睞。不過，當時的袁紹手握雄兵，卻根本沒有救援獻帝的想法，於是荀彧很快就放棄了他，轉而投入曹操門下。
因為在這之前，曹操做了好幾件了不起的事情。漢末宦官專權，於是他參與了誅殺宦官的事情。後來皇帝落入西涼兵手中，他又帶刀進宮，打算刺殺奸臣。不成功後率先回鄉舉旗起兵，召喚全國諸侯一起興兵討賊。此後他又在東郡默默剿匪，以待他日救出獻帝。因為這些事情，曹操在很多人的心裡，已經有了一種忠義的形象，所以荀彧便投奔他，想輔佐他，然後救出獻帝。
可以說，一開始的時候，二人的目的是相同的。甚至是迎回獻帝，倆人都是站在一起的。但是，迎回獻帝后，倆人很快就有了分歧。曹操在打張繡的時候，曾經意外導致長子戰死，但是他回朝後，獻帝卻向他索要權利，此事讓他十分惱火，擅殺朝臣極多，導致獻帝地位發生了變化，又一次淪為了囚徒。
荀彧此時是不滿意的，但是一來獻帝做的確實有些過分，二來此時曹操還很弱小，如果內部起了矛盾，馬上就要被攻破，於是一直隱忍。這樣的情況一直持續到劉備去許昌見獻帝，倆人密謀後，劉備出逃，所有的謀士都勸曹操趕緊把他追回然後殺死，但是荀彧卻保持了沉默。此時的他，其實已經在默然中支援劉備牽制曹操了。
後來，曹操殺了皇后等人，君臣關係徹底破裂，於是他幾乎一直住在鄴城，於是他和皇帝之間的來往，幾乎都是靠荀彧在傳話。但是，荀彧在這個時候幾乎一直都是以尚書令的身份在許昌主持政務，於是更加受到獻帝的影響，保護皇帝的願望更加強烈。於是在曹操封公之際，他終於無法忍受，直接向曹操表述了自己的不滿。他認為，初衷是恢復漢室，你怎麼可以一步步逼迫皇帝。
此時的荀彧，已經感覺到了絕望，知道自己再也無法繼續協調下去，此時如果讓曹操為公，不久之後豈不是要為王？最終那就是禪讓稱帝啊。正是因為忠君，所以他最終和曹操還是走到了對立面上。