《後漢書》載“天有紫微宮，是上帝之所居也。王者立宮，象而為之。”
在我國神話傳說中，紫微宮是天帝所居住的地方，而地上的皇帝貴為“天子”，其居所便也與天帝對應，因此帝王宮殿的代稱便有紫微、紫垣、紫宮等，如隋唐洛陽宮城就名為“紫微城”。
在明朝前期，北京原是明太祖之子朱棣的封地，1403年，朱棣獲得靖難之役的勝利從而登上了皇位，為明成祖（嘉靖帝之前稱明太宗，嘉靖帝之後為明成祖），並且決定遷都，永樂四年（1406年），朱棣下詔以南京皇宮為藍本，興建北京皇宮和城垣。
永樂十五年，朱棣帶著後宮嬪妃、文武百官遷都北京，同年又徵召全國各地工匠，繼續工程的建設，18歲的匠師蒯祥擔任了皇宮重大工程的設計師。蒯祥在京有40年，歷經永樂帝、洪熙帝、正統帝三位皇帝，負責興建了宮廷正門的承天門，以及太和、中和、保和三大殿。
後來嘉靖帝登基後，將北京的宮城改稱為“紫禁城”，“紫”依然是對應天帝的居所，“禁”則是因為皇帝的居所屬於禁地，常人不能進入，故而得名。
明末，承天門再次遭到焚燬，而明朝也似乎在這場大火中宣告結束了，1651年，順治帝下令重建，宮廷正門為33。7米，廣9間，進深5間，以示皇帝的尊嚴，改名為天安門。
紫禁城見證了明清兩朝的興盛與衰亡，清朝結束後，1925年10月，故宮博物館成立了，之後這裡便稱為“故宮”，人們還發現位於隆宗門的匾額上還插著一支箭？為何會有一支箭插在這裡，歷代皇帝都無人敢拔？是誰射的？
史學家們研究了相關歷史，找到了這一切的答案。嘉慶年間，有一個叫林清的人，他的父親曾充南路巡檢司書吏，不過林清的生活是一波三折，終日為生計奔波，先後幹過不少活，眼瞧著沒有任何出路，林清被其姐夫族人引進了龍華會，而龍華會是京畿一帶紅陽教的一支。
很快林清在教中混的是風生水起，並且成為了龍華會的頭目，繼而合併了坎卦教和和滑縣震卦教，創立了天理教，成天理教首領，打著“反清起義”的口號，此時的林清再也不用擔心沒有錢，而且為了吸引更多的人入教，林清慷慨解囊，對外宣稱“凡有送給錢文、糧食者，許俟李文成（震卦教主）事成之後，給與地畝、官職，每錢百文，許地一頃……”
這個誘惑是非常大的，因此林清的隊伍瞬間擴大了數十倍，連宮中的太監以及一些旗人都加入了其中，林清的準備工作做好後，就對奪取皇位展開了行動。
1813年9月，嘉慶帝帶著文武百官去木蘭圍場狩獵，宮中的重兵為了保護皇帝的安危自然是跟隨前往，因此宮中的戒備並不是非常森嚴，但嘉慶帝和群臣萬萬都沒有想到，有一群人打進了紫禁城，並且林清的起義軍與清兵展開了激烈的爭鬥，一度打到了養心殿，期間有一隻箭就射在了隆宗門的匾額上。
不過林清最終還是沒有坐上皇位，起義失敗後就被凌遲處死了，而嘉慶帝聽聞訊息後就匆忙趕回來了，望著宮中的一片狼藉，呵斥道：“我大清以前何等強盛，今乃致有此事，皆朕涼德之咎。”
又為了記住這恥辱的一天，嘉慶帝就下令不許任何人將箭從隆宗門的匾額上拔下，然而這箭似乎也預示了清朝的衰敗，已逐步走向滅亡。