有人說死亡並不可怕，可怕的是等待死亡的那種絕望和無奈感。上世紀末，日本一村子發生了核事故，上百人遭受了核輻射的照射。其中，有兩人的情況非常嚴重。他被醫生強行續命，親眼看著自己的身體腐爛，鮮活的身體變成一具活屍，最終不幸去世。
東海村位於東京東北部，在這裡發生了日本歷史上最嚴重的核災難之一的東海村核事故。1999年9月30日早上10點35分，核燃料加工廠的三名工人像往常一樣進行鈾的純化工作。對於操作步驟，40歲的筱原理人和35歲的大內久早已爛熟於心。然而，他們為了縮短工作時間，進行了違規操作，引發了鏈式核裂變反應。他們看見了藍色的閃光，聽見檢測報警器發出的警報聲，接著“嘭”一聲巨響，打破了村子的寧靜。大內久離沉澱槽最近，所以他受到的核輻射影響最大，其次是筱原理人。至於另一名工人，他在幾米外的辦公室，影響最小，最終得以活下來。
核事故發生後，工廠報警請求派醫生來搶救3名員工，還通知了消防隊。由於工廠沒有事先說明發生了核事故，導致搶救人員在沒有防輻射防護裝備的情況下進入現場，導致他們受到了不同程度的核輻射照射。大內久和筱原理人被送到了醫院搶救，他身上的輻射量超過了人類上限的20000倍。普通醫院無法醫治二人，他們被送到了日本國立放射科學研究所。
起初，大內久和筱原理人沒有出現異常情況，只是面板黑了一些，右手有些紅腫，看起來完全不像是被核輻射照射過。醫生和大內久都抱著僥倖心理。然而，事情並沒有朝著他們所希望的那樣發展。不久，檢查結果顯示大內久的染色體被核輻射攻擊的亂七八糟，它們已經無法進行復制。簡單來講，染色體無法複製，意味著人體細胞無法分裂，不能產生新的細胞。眾所周知，人體的細胞是一個不斷死亡——複製的過程。一旦細胞無法複製，人就無法進行新陳代謝，當細胞全部死亡後，人離死也就不遠了。
幾天後，大內久的面板開始嚴重脫落，其實這些都是由無數已經死亡的細胞組成。醫生無法救治他，能做的只有盡力減輕他的痛苦。面板脫落的同時，他體內的器官、組織也在壞死，逐漸喪失了它們應有的功能。每天，大內久都承受著巨大的痛苦，除了身體上的，還有心理上的。他明白核輻射的後果有多嚴重，現在自己就是在等待死亡，親眼看著身體逐漸腐爛。隨著時間的流逝，大內久的情況越來越糟糕，原本他意識清醒，還能與人交流。慢慢的，他呼吸困難，無法張口說話，沒有了意識。
到59天時，大內久早已插上了呼吸機，器官嚴重受損，只能靠著各種儀器活著，變成了“活死人”。如果他能講話，肯定想早點結束這一切，因為病痛的折磨令他生不如死，但他不能說話。第83天，大內久離開了人世。第221天，筱原理人也辭世。
有人說，醫生之所以強行給大內久續命，是想觀察人體在遭受核輻射後的反應，記錄相關資料。如果真的是這樣，他們的做法未免太殘忍了！