古代江南無錫縣有3兄弟。老大娶了個很有姿色的妻子，然而他們兒子6歲時走丟了。為了尋找兒子，老大做起棉花皮布的生意，邊打聽訊息。
找了四年後，老大留戀於青樓中，患了瘡毒，他沒想到，自己的二弟開始打起了妻子的主意。
這老大名叫呂玉，老二叫呂寶，最小的叫呂珍。呂玉和呂寶都娶了妻子，分別是王氏、楊氏，都長得很漂亮。而呂珍還沒到娶妻的年紀。兄弟這三人雖然是出身小戶人家，但生活也過得舒適。
但天降人禍，老大的孩子——喜兒6歲時，跟著鄰居孩子去看神會，到了夜晚，呂玉夫妻二人仍然沒等到孩子回來。第二天，兩人找遍了街坊，還貼了尋人啟事，但卻石沉大海。
在古代，交通、資訊不便，要想找一個人可謂難於上青天。
但呂玉卻不願意放棄任何一個機會，向大戶人家借了幾兩的錢，一路向太倉、嘉定這些繁榮的地方尋去，為了維持路上的開銷，他還收購一些棉花布匹，再到各處販賣，順便打聽兒子的訊息。
剛開始，呂玉每年正二月出發，然後八九月回家，再順便收購新的貨物。不知不覺間，他已經尋了兒子四個年頭了。到了第五年，一個布商拉呂玉合資，但卻因趕上了荒年，生意不好，向布商討要本錢時也拖延了許久。
呂玉畢竟年輕氣盛，在外的時間一長，就去青樓了一兩次，可沒想到，他竟因此患上了風流瘡，也就是瘡毒。他沒臉面回家，在外調養了3年才完全好。
在回家途中，呂玉在一個旅社的廁所中發現了一個包裹，開啟後發現有200金。呂玉雖然想要佔為己有，但一想到，‘兒子還沒找到，要這橫財有何用？’
就把包裹放在原處，決定給失主一天的時間，如果一天後還沒人取，那就拿走。
一天後，呂玉帶著包裹出發了，又走了500多里，租下了一個客店。在與姓陳的客人攀談時，竟意外聽到他丟失了包裹，裡面有200金。呂玉就將包裹歸還了這位客人，對方看到原封不動的包裹，十分感激。
這位陳姓客人開著一家糧食鋪子，有著大本錢，對這些錢也不算特別在意。他想要分一半的錢來回報呂玉，在被呂玉婉拒後，就想要和他做親家，把12歲的女兒許給呂玉兒子。
這卻正好碰到了呂玉的痛處，最後，陳姓客人提到他可以將一個乖巧的小廝送給呂玉。
兩人就去了陳姓客人的家中。呂玉看著長得清秀的小廝，年紀也才13歲左右，立刻覺得似曾相識。在仔細端詳後，在小廝的眉角上發現了和兒子相同的小疤。呂玉問道：“你原來是哪裡人？”
小廝乖巧地回道：“記得不太清楚了，只記得爹爹叫呂大，家中還有兩個叔叔。母親姓王，家住在無錫城外。小時候被人騙了，賣到了這個地方。”
呂玉苦苦找的兒子，就在眼前。他立刻上前：“兒啊，我正是無錫呂大，你的親爹。我找了你七年。”兩人抱在一起痛哭流涕。
父子相認後，陳姓客人也履行了諾言，將女兒許配給了這個原本是陪讀的小廝。在送呂玉父子走時，他還贈與了他們20兩白金。
父子倆坐船時，正巧碰上一隻小船翻了，有人在求救。呂玉就想：救人一命，勝造七級浮屠。為何不用這20兩銀子去找人撈救，還能夠獲得看得見的功德。
被救上來的人都十分感謝呂玉，這時在被救的人中有一位突然叫他哥哥，呂玉仔細一看，竟是是他的三弟。
在和三弟交談間，呂玉得知了一件驚險的事情。他的二弟沉迷賭博，為了還債，竟打起了呂玉妻子的主意，想要趁她改嫁，賺點小錢。
二弟還哄騙說呂玉已經去世了，讓王氏戴起了孝鬢。但王氏卻有些懷疑，讓呂玉的三弟去探探虛實，如果呂玉真的沒了，也要把他的屍骨帶回家。
呂玉一聽就十分慌亂，好不容易父子團聚了，怎麼再能失去妻子？三人就匆匆趕回家。
但回到家後才發現虛驚一場。原來二弟勸說幾次後，發現王氏油鹽不進，就打算讓人硬搶。給買主的訊號就是戴著孝鬢的女人。
結果搶人的前一天，二弟的妻子楊氏和王氏關係很好，過意不去，就向王氏透露了風聲，讓她逃走。
王氏十分聰慧，趁機和楊氏互換了髮鬢。一群人來的時候，就將楊氏抬走了，全然不顧她的辯解。第二天，二弟看到了王氏後，才意識到自己做了什麼蠢事，賣嫂子不成，反而賣了媳婦。在他發現大哥回來後，自覺沒有顏面了，就遠走他鄉。
這篇故事改編自《警世通言》，呂玉他還了金錢，卻換得與失散7年的兒子團圓，還與大戶人家結為親家。為了救人，散了20白金，從而救了自己的三弟，並且才能及時趕回家，保護妻子。
或許這些好事，在做得時候，看起來很蠢，誰會在面對著利益，還能無動於衷？但實際上，有些不義之財，佔了，未必就能發家致富；但不佔，一定能換來心安，或許還會有更好的回報。
對此，你怎麼看？