紫禁城，位於北京中軸線的中心，是中國明清兩代的皇家宮殿，也是現在國家五A級景區，每年有成千上萬的遊客來這裡參觀。明成祖時期有大臣上奏說北京是龍興之地，加上北京是明成祖的封地，所以明成祖花了大量的財力，物力去修建紫禁城。
在紫禁城內，房屋就多達九千多間，故宮裡的水井大大小小也有七十多口，當初建這些井的主要目的是為了防止火災的發生，而宮裡所用的水大多都是靠人力從玉泉山上運下來的。《清稗類鈔》中記載：“若大內飲水，則專取之玉泉山也。傳說乾隆皇帝還專門比較了各個地方的水質，口感等，最終認為玉泉山上的水最為甘甜，而且泡茶的效果最好，此後就一直取用玉泉山上的泉水。
有人疑問，為什麼捨近求遠，不用宮裡的井水呢？從自然角度來說，一開始井水還是清澈乾淨的地下水，但是經歷了幾百年後，水質也許會被汙染。且北京地下水的水質偏硬，當時也沒有淨化器之類的裝置，不適合長期飲用。
人為因素來說，有個老太監曾經說過沒有人想喝，也沒人敢喝宮裡的井水。為什麼呢？關於故宮裡井的故事有很多，最廣為流傳的是珍妃的故事。
珍妃井現在是故宮著名景點，它原為故宮內一個普通的水井，因為光緒皇帝的愛妃珍妃被慈禧太后扔進這口井中而得名。清光緒二十六年（1900）八國聯軍攻打京城，慈禧太后帶著光緒皇帝倉皇出逃，珍妃因為不滿慈禧太后的安排頂撞慈禧太后，這惹惱了本就在氣頭上的慈禧太后，再加上慈禧太后早就看不慣光緒皇帝對珍妃的過分寵愛，一氣之下讓太監將她投入到井中，到了光緒二十七年（1901）鑾駕回京，其屍體才被其家人打撈上來，這時屍體已經面目全非，不成人形，其井水也是汙臭不堪。現在的珍妃井井口很小，以至於讓人們以為這只是個傳聞，其實珍妃井一開始是正常尺寸大小，只不過慈禧後來讓人在井口加了個井沿，所以才變成今天那麼小的。
現在看一些宮廷劇裡，經常有向井中投毒，下藥的情節，這種事情在歷史上是真實發生過的，宮廷亂鬥，勾心鬥角，這種事都常見，一開始有一些宮女太監們是會取井裡的水作為飲用水的，後來聽說了解到這些事後就不在喝井裡的水了，只用井裡的水做一些擦洗工作。其實不僅是因為井裡的水不乾淨，還因為她們認為井裡的水晦氣，在深宮中宮女太監不計其數，守著華麗而冰冷的宮牆，小心翼翼的生活。
少數人可能因為一些特殊的機遇被皇帝選中，或者有機會出宮。但大多數人都是苟苟且且的活著，身份卑微，地位低下，在等級分明的宮廷中被欺負，打壓，受委屈是經常的事，她們不僅要乾重活，還要受到年歲大一些的掌事宮女的斥責打罵，有些心靈脆弱的宮女就是因為受不了這樣的生活，萌生了自盡的念頭，而在城牆當中自殺都是一件苦難的事，只有投井自殺是最方便的。而且宮女也是後宮鬥爭中最多的犧牲品，宮裡這麼多人，少了一兩個毫無存在感的宮女壓根沒人在乎。幾百年來，宮裡每口井幾乎都有著枉死冤魂。有著屍體的井自然沒人去接近，故宮的井沾了太多血腥。掉下去的屍體打撈難度很大，當然也沒有願意冒這麼大的風險，所以久而久之，其實整個宮廷中的70多口水井，說白了就是一個亂葬崗。
其實故宮裡的井本身的作用就不是作為飲用水，它最大的作用就是救火用的，眾所皆知故宮內大多都是木製結構，最怕的災害就是火災，而且紫禁城又那麼大，房屋之間還相連，如果一旦失火，情形就十分嚴重了，所以建井也是因為怕失火時不至於再去城外取水，造成更大的災害。
另一個作用可能就是用於綠化了，故宮中花花草草非常多，還有著名的御花園，有專人打理。這麼大的綠化環境，每天需要的水量也是巨大的，就用井水來澆水護養。井水的第三個作用就是用來浣洗衣物，打掃庭院。
所以說故宮的井水不僅不乾淨，沾染了無數人的鮮血，也掩蓋了宮廷華麗外表下的骯髒。受傳統文化的影響，宮裡的人們都認為井裡的水晦氣，喝了會沾上不乾淨的東西，沒有人願意喝井裡的水。之所以宮裡七十多口井沒有人去打井水喝，只不過是難以描述的歷史原因罷了。