桑衝出生於明朝的山西太原，是個街溜子，打小不正幹，腦子裡全是歪腦筋，後來被賣到山西榆次縣給別人做兒子，故被賜姓“桑”，混跡於無賴行列，整天無所事事。
因為那時候的女子相對保守，久居閨閣之內，幾乎不與男子產生交流，為了混跡其中，有一個狐朋狗友向桑衝出主意，說大同府山陰縣有個叫谷才的奇人，此人精通化妝之術，能將男子打扮成與女子無疑，憑藉女子的外貌必能混進女子之中，無數的美女還不是任君採摘。
桑衝聽了覺得十分有理，便馬不停蹄找到谷才拜其為師，谷才細細端詳了桑衝幾眼，覺得他面容白淨，身形修長，是個男扮女裝的好苗子，便傳授其變裝技藝。
谷才先將桑衝臉上的毛髮剔除乾淨，抹上香氣噴噴的胭脂，對眉毛也進行整形，將他的頭髮梳成女子髮型，再為其戴上髮簪，教導其各種女工，如剪紙、繡荷包、做菜等，令其與女性接觸起來能有說不盡的話題，同時傳授如何哄騙女子，教其製造麻藥以及下藥手法，以及事後如何脫身。
除此之外，谷才還讓桑衝平時要穿女生的衣服，就連腳都要穿小鞋，起初還要對其纏足，令桑衝每天痛不欲生，但最後也逐漸習慣，反倒走路無聲，腿腳意外敏捷，無形之中增長了其跑路本領。
兩年之後，桑衝學成歸來，收取本縣多名男子為徒，將女裝本領傾囊相授，並約定將來若有一天東窗事發，不管何人被捕，都不能供出其餘幾人。
成華三年，假扮成女子的桑衝離開了榆次，開始了自己荒唐的採花生涯，歷經大同、平陽、太原、真定、保定、順天、順德、河間、濟南、東昌等45府州縣及鄉村鎮店78處，行路之廣令人驚歎不已。