話說西周的時候有個昏君就是周幽王，周幽王時期因為關中地區發生了大地震，再加上連年的旱災。民間百姓飢寒交迫、四處流亡，社會動盪不安，國力衰弱。按說周幽王上任後應該想方設法把國家管理的更好，讓百姓安居樂業，讓國力得到恢復。可是這個君主卻成了歷史上有名的昏君。他荒淫無道，重用佞臣，盤剝百姓。而這時候，西邊的少數民族西戎來侵犯，西周在反擊戰中失利。這時，有個大臣名褒珦，勸諫幽王，周幽王非但不聽，反而把褒珦關押起來。
褒珦在監獄裡被關三年了。褒族人想盡辦法要把褒珦救出來。後來他們聽說周幽王好美色，正下令廣徵天下美女入宮，就藉此機會尋找美女。在褒城內找到一位姒（si）姓女子，就把她找過來教她唱歌跳舞，並把她打扮起來，起名為褒姒，然後獻給幽王。替褒珦贖罪。
幽王見了褒姒，就像見到了仙女，非常的喜愛，馬上就立她為妃， 同時也把褒珦釋放了。幽王自從有了褒姒以後，就非常寵幸她，一味過起荒淫奢侈的生活。褒姒雖然生得美豔，卻非常冷漠，可能是自己也不喜歡周幽王吧，自進宮以來從來沒有笑過一次，幽王為了博得褒姒的開心一笑，不惜想盡一切辦法，可是褒姒終日不笑。為此，幽王竟然懸賞求計，誰能引得褒姒一笑，賞金千兩。這時有個佞臣叫虢（guó）石父，替周幽王想了一個餿主意，提議用烽火臺一試。
烽火本是古代敵寇侵犯時的緊急軍事報警訊號。由國都到邊鎮要塞，沿途都遍設烽火臺。西周為了防備犬戎的侵擾，在鎬京附近的驪山（在今陝西臨潼東南）一帶修築了20多座烽火臺，每隔幾里地就是一座。一旦犬戎進襲，首先發現的哨兵立刻在臺上點燃烽火，鄰近烽火臺也相繼點火，向附近的諸侯報警。 諸侯見了烽火，知道京城告急，天子有難，必須起兵勤王，趕來救駕。 虢石父獻計令烽火臺平白無故點起烽火，招引諸侯前來白跑一趟，以此逗引褒姒發笑。
