公元1912年，繼位不到4年，年僅6歲的溥儀，在時代的洪流中不能避免地成為了過去，和他一起變成落日黃昏的還有延續幾千年的封建制度，以及那個腐朽難堪的泱泱清朝，隨後即便他如何在復辟的夢想中掙扎都無濟於事，1967年的溥儀被以平民的身份葬在了華龍皇家陵園。
溥儀沒能享受到歷代皇帝的殊榮，無論是清西陵還是清東陵，他都沒能捱上邊，華龍皇家陵園雖稱“皇家”，但其實跟真正的皇家沒有太大關係。不過即便末代皇帝如此尷尬，清朝已亡國108年，清東陵卻依然受到了守陵人的悉心照料，這讓人不禁疑惑：他們為何這麼忠心？他們的薪酬又從何而來？
一、守陵人的忠心本質
清朝的清東陵始建於1661年，從順治帝愛新覺羅·福臨開始到溥儀繼位的那一年戛然而止，一共歷時247年，葬著161人，其中包括5位皇帝、15位皇后、136位妃嬪、3位阿哥、2位公主。而隨著陵寢的修建一起誕生的，是清朝的陵寢制度。
皇家的陵寢必然存在著大量的金銀珠寶，為了避免被盜被搶被毀，除了陵寢本身內部會有一些機關設計，或者掩人耳目的虛假傳說，歷代皇帝都會派人駐兵把守，同時建築都需要人維修維護的，這樣就催生了皇朝一個專門關於陵寢的機構——泰寧協，從雍正帝修建泰陵店伊始。
清朝的陵寢制度和泰寧協機構會嚴格把控守陵人的選擇，什麼樣的人才能當上守陵人呢？
答案是根正苗紅的上三旗。也就是正黃、鑲黃、正藍這三旗，他們是由皇帝直接統轄的三個旗，一部分軍隊出身的作為陵寢的侍衛進行巡邏防護，一部分宮女太監作為陵寢的看護進行諸如祭祀灑掃等工作，還有一部分是專業的陵寢修建人員，當然職業劃分可能並沒有這麼明確，不過這部分人員最終都會被賦予最低七品官職，對於很多人來說，可以算是一個好差事。
那他們會怎麼繼承這個職業呢？當然還是“父死子承”和“代代相傳”。從第一批守陵人開始，他們會在附近的地區建立一個村子，以便就近看管這個陵寢，除了伺候的人都是入土的人之外，他們其實和在宮中差別不算太大，有嚴格的制度和軍隊把守，但相對來說還是自由一些，皇帝不會總是惦記著一個陵寢，甚至還會避諱，他們因此也不必遭受宮中遴變的傾軋。
所以其實守陵人一開始並不是因為自己忠心，這只是一個職位，和一個必須完成的任務，不過因為“代代相傳”的制度，和這個職位清閒，又是個“肥差”，所以很多守陵人都會願意讓自己的後代繼承。但這種繼承慢慢發展到後來，就變成了如今我們看到的，不少守陵人都存有的信念感。
二、守陵人的薪酬來源
清朝的守陵人既然是安排了制度和劃分了機構的，那當然是由朝廷來支付薪酬，給他們賦予官職或發俸祿，這一是為了避免監守自盜，也是自然而然的結果。
而清朝統治結束之後，1912年其實袁世凱並沒有對清朝的官員和皇族趕盡殺絕，甚至當時溥儀還住在宮裡，生活依然極盡奢華，這是因為他希望能讓溥儀儘早退位，所以給予了一系列的優待，這些優待裡面就包括了對皇陵的修建維護，當然守陵人的工資就歸袁世凱這邊的北洋政府發放了。
但軍閥混戰和政權更迭時期，已經沒有人還有心思管守陵人的工資問題，所以守陵人因為拿不到餉銀，紛紛開始逃跑，逃跑的時候還不忘帶走一些陵寢裡的東西，於是那時候的清東陵飽受劫掠，1928年流氓軍閥孫殿英更是借演習之名對乾隆皇帝、慈禧太后的陵寢“地宮”進行爆破，以至於大量珍寶流失散落。
新中國成立後，零星還留下來的守陵人們，就居住在第一代守陵人們居住的村落，如今一百多年過去，他們已經又發展起來，併成為了一種文化現象，他們的薪酬可能是祖先的遺留，也可能是除了守陵人之外的身份給予的，當然更可能是國家發放的——作為文物保護的需要。
這時候的守陵人已不再將守陵當作職業或者任務，他們身上存在著對於很多人來說虛無縹緲的執著和信念。從一份職業發展到一份傳承百年的信念，清東陵守陵人這一百多年間的變更歷史和思想，都值得我們研究和欽佩。