古時候，一個木匠救了一個秀才，後來秀才當上了禮部尚書。木匠有難去求他幫忙，卻被戴上木枷押送回家。這到底是怎麼回事呢？
有一個秀才，名叫李康，進京趕考途中因病昏倒在路上。恰巧張木匠見到，就把李康揹回了家並請來郎中為他治病。三日後，李康的病就徹底好了。
李康感激不盡，想與張木匠結拜兄弟。張木匠搖搖頭說：“人生在世，誰沒有個困難啊，李公子不必掛在心上，我們也無需因此結拜兄弟。”
分手之時，張木匠將家裡唯一值錢的一頭小毛驢送給了李秀才。想要進京，有千里之遙，張木匠擔心李秀才兩條腿吃不消，萬一路上累的生了病，耽誤了考期那就太可惜了。
李秀才接過毛驢，感激不盡，說日後有機會一定報答恩人。半年後，張木匠收到一封信。原來，信是李秀才寫的，信上說他現在已經做了禮部尚書。如果張木匠有任何困難都可以到京城去找他。
張木匠心想自己家裡雖然不富裕，但是靠著幾畝薄田可以度日，所以就把信收了起來。漸漸的這個事情也就忘記了。豈料，三年後當地乾旱無雨，居然鬧起來饑荒。張木匠的母親因為生病臥床不起，張木匠沒錢給母親治病，整天的唉聲嘆氣。突然，張木匠想起了李尚書給自己寫的信。於是，硬著頭皮去到京城找李尚書幫忙。
到了京城，來到李尚書的府門。官差看見張木匠像個討飯的叫花子，於是說什麼也不讓他見李尚書。張木匠突然想起隨身攜帶的那封信來，讓官差呈給李尚書看。李尚書見到自己的恩公到來，欣喜萬分，趕緊命人將張木匠請進屋裡。張木匠見到吏部尚書李康，將家中的情景一五一十說了一遍，希望李尚書能借給自己50兩銀子回家為母親治病，以度過大災之年。
李尚書聽完，頓時沒了笑容。冷冰冰的對張木匠說：“本官清正廉潔，哪裡有多餘的銀兩可以借給你啊，你還是回家另想辦法吧。”張木匠一聽頓時生起氣來，說道：“你當了幾年的大官，有著優厚的俸祿，怎麼會沒有一點餘錢呢？只是不願意幫我罷了。當初只怪我瞎了眼，幫了你這個無情無義的小人。”
李尚書一拍桌子，大喝一聲：“你我僅僅一面之緣，又不是結拜兄弟，憑什麼讓我白白的給你50兩銀子？本官乃堂堂的吏部尚書，你竟敢辱罵朝廷命官。” “來人，將這個刁民關進大牢。”
就這樣張木匠被帶到了大牢裡。進到大牢，張木匠驚呆了，牢內的床鋪柔軟乾淨，獄卒送來的一日三餐都是大魚大肉，到了晚上還會有一碗參湯。
就這樣，舒舒服服的過了三天。第四天，牢門打開了，李尚書牽來一頭瘦骨嶙峋的毛驢，然後對張木匠說：“我今天過來還你毛驢，欠你的情份從此就一筆勾銷了。”
張木匠聽罷，暴跳如雷，沒要驢子扭頭就走，邊走邊罵：“忘恩負義的小人。”李尚書當即喝道：“給這個不識抬舉之人戴上木枷，押送回家！”立即過來幾個差役，給張木匠戴上了又厚又重的木枷，扶著張木匠坐上毛驢，押送回家。
就這樣，在兩個差役的護送下，張木匠戴著木枷就上路了。有一天，幾個人來到山腳下，突然跳出來幾個打劫的，翻遍了他們所有的包裹，沒找到一兩銀子。包裹裡除了一些窩頭，再無其它的東西。打劫的見他們是一夥窮鬼，就連驢子都瘦骨嶙峋，於是就放他們走了。
三人千辛萬苦，終於來到了木匠的家裡。直到這時，差役才打開他脖子上的木枷，然後又遞給張木匠一封信，就匆匆的告辭了。
這封信是李尚書親筆所寫的，信上寫道：“有難請再來，再來還戴枷，戴枷作留念，留念莫劈它。” 張木匠看到這裡，氣的簡直要爆血管，心想：“給我戴枷鎖羞辱我就算了，居然還讓我把枷鎖留做紀念。你越不讓我劈它，我越要把它劈的粉碎。”
於是，張木匠怒氣衝衝的找來一把斧子，對著枷鎖使勁劈去。幾斧頭下去，木枷就劈爛了。突然，張木匠楞在那裡，半天沒緩過神兒來。只見，木枷裡放著很多的金條。張木匠數了數，一共16根。頓時，張木匠恍然大悟，含淚說到：“李康，我的好兄弟，我錯怪你啦。