上個世紀20年代上海灘長春街上的一家妓館裡，一位實力雄厚、年輕貌美老闆娘與一個窮困潦倒的小巡捕一見鍾情，兩人私定終身後，就確立了婚約，完成了終身大事。
本以為這是一件“窮書生愛上俏佳人”的風流故事，卻沒想到當時動盪不安的上海灘因為這兩人的結合發生了翻天覆地的變化。在他倆的強強聯手下，上海灘原來如同一盤散沙的的勢力全部都聚攏起來，大名鼎鼎的青幫應運而生。
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說到這很多小夥們都已經猜出來了，那個當初窮困潦倒的小巡捕，就是日後青幫大佬黃金榮，而那位年輕貌美的老闆娘就是黃金榮的“正牌夫人”林桂生。
本是夫妻兩人齊上陣，共同攜手打造天下，但是世人皆知黃金榮的大名，對於林桂生卻很少提及殊不知那些黃金榮在前衝鋒陷陣的時光，全都是由林桂生在背後運籌帷幄的指揮。不得不承認比起黃金榮的人生，林桂生被稱為是“女流氓”的經歷，更值得被人記住。
1877年林桂生出生於“上有天堂，下有蘇杭”的蘇州，從小被父母當成掌上明珠的她沾了水土之鄉的光，生的那叫一個水靈靈。雖是女兒身，但是林桂生從小就被父親帶在身邊當成接班人教養，10歲那年她隨著父親來到上海討生活，在父親的影響下，長相柔弱的她卻自帶男兒氣魄，性格更是十分的粗獷彪悍。
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不過也是多虧了她這不拘小節的性格，所以在父親死後年僅20歲的她就能力挽狂瀾，擔起了養家的責任，同時放手創造自己的天下。先是在紙醉金迷的大上海本地覓得了一處名叫長春街的好地方，開了一家名為“煙花間”的高階妓館。
為了讓自己的店面在眾多同行中脫穎而出，林桂生還特地回蘇州老家找了一群江南水鄉的姑娘做頭牌。由於姑娘長得俊美再加上她為人圓滑、做事老練，煙花間很快就在長春街上站穩腳跟，而且生意愈加紅火。不僅如此，林桂生還出手大方主動結交長春街上10家最有實力的老闆娘，帶領這些姐妹兒在這煙花場男人聚集之地“幹大事、賺大錢”。
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沒幾年澤林桂生就混成了上海灘的名人，就連那些三教九流的難纏人物看到她都得乖乖的尊她一聲“”桂生姐”。如果說：藝人和藝術家的區別是格調；商人和企業家的區別是格局；那麼林桂生和那些老闆娘之間的差別就是野心了。成為長春街一霸的林桂生並沒有就此滿足，因為她想要的遠遠不止於此。放眼望去她看上的是整個大上海，征服一個小小的長春街只不過是她第一步而已。
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可是礙於時代和性別的侷限，身為女人的林桂生再有本事也難登大雅之堂，這不只是她的不幸，這也是整個時代女性的悲哀，所以為了完成自己的壯志凌雲，林桂生必須要找一個“幫手”。正好此時的她也到了待嫁的年齡，於是她便昭告天下說：“我要嫁給一個能陪我打天下的男人。”
話說的是容易，但是像林桂生這樣有口有心又要強的女子，要找到一個能讓她看得上眼的男人，也是件不大容易的事。所幸“牽紅繩的月老”並沒讓她等太久，沒過多長時間就把這個男人送到了她面前。雖然此人長得不怎麼樣，家世也不太好，但是他的一身匪氣正好入了林桂生的眼，此人便是後來的上海灘黑幫大哥黃金榮。
這時黃金榮還只是一個小巡捕，空閒時間經常去長春街妓館裡喝花酒，偶然見到煙花間的老闆娘便驚為天人，此時的林桂生也早已注意到了黃金榮，於是兩個人便一見鍾情，談了幾天戀愛，就正式結了婚。
在結婚之前，林桂生的心腹曾經勸她說：“煙花處遇到的那個人不可以相信，你看他流氓，絕不是一個可以託付一輩子的人。”不過向來有主見的林桂生並沒有聽信這番忠告，反而還賣掉了日進斗金的的煙花間，跟著黃金榮搬到了當時上海灘“三不管”的租地十六鋪。
其實林桂生之所以這樣做，並不是被愛情衝昏了頭腦，相反她是非常理智的，賣掉煙花店、搬到三不管之地都是她的權宜之計，因為這樣她才會有足夠的啟動資金和便利條件去開設更多更賺錢的產業。
這個女人的眼光之遠、格局之大，都不是普通人所能比擬的，即便“大哥”黃金榮也不過只是她手下一枚聽命的招牌而已。來到“三不管”地界之後，頗具生意頭腦的林桂生便發現這片地的繁華異常且疏於管理，正是一塊“上好的大肥肉”，如果能把這塊地變成自己的地盤，那可真是如虎添翼。
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恰好這時黃金榮的事業上也遇到了瓶頸，於是林桂生就“一不做二不休”慫恿黃金榮廣收徒弟，擴張屬於自己的勢力。黃金榮聽了老婆的建議後，便在自家門口上貼了招生告示。
雖然他只是個小巡捕，但大小也是個官兒，走到哪裡人家都得賣他三分薄面，因此黃金榮在大上海的名聲也是不小，告示貼出之後就有不少人慕名而來，很快就聚集了上千人，這股勢力便逐漸形成了後來的青幫。
這人也有了、錢也不缺，林桂生便開始大展宏圖，開妓院、設賭場、走私軍火、賣大煙，總之什麼來錢快她就做什麼。黃金榮就在她背後幫她走走關係，疏通疏通生意上的道路，當然在林桂生的託舉之下，黃金榮也一路高升從小巡捕做到了督察長。夫妻倆一黑一白、相輔相成，一時間風頭無兩，在偌大的上海灘更是無人不知無人不曉。
幾年下來賺了不少錢的林桂生，也是結了不少仇人，為了避免性命之憂，她在上海蓋了一座壁壘森嚴的黃公館，整日嚴防死守。
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在青幫的產業都上了正軌後，她便退居幕後做起了富太太，把手裡的大權都放給了黃金榮。雖說如此，但林桂生也沒閒著，在很多黃金榮搞不定的事情上，她還是會出手提點一二。有這樣一個在外能幫他打天下，在內甘願讓他當家做主，還可以幫他出謀劃策“保江山”的賢內助。黃金榮自然是對林桂生尊敬有加、百般愛護，夫妻倆倒也是過了幾年琴瑟和鳴的恩愛日子。
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不過美中不足的是林桂生因早年流連煙花場所，身體受過很嚴重的傷，所以便落下了不能生養的病根兒，這對崇尚“不孝有三，無後為大”的黃金榮來說可謂是一個重大打擊。眼看著年紀越來越大卻膝下無子，這家大業大的要由誰來繼承呢？這可愁壞了黃金榮。
看著丈夫整日鬱鬱寡歡的模樣，林桂生也高興不起來，再加上她本來就是從煙花場上認識的黃金榮，深知黃金榮就不是那種“為了一棵大樹，可以放棄整片森林”的男人，與其管得太緊，不如放手成全。想明白之後她便跟黃金榮約定：“你可以在外花天酒地，但黃公館的女主人只能是我林桂生一個。”
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能讓在上海說一不二的林桂生甘願和別人共侍一夫，可見她對黃金榮的感情之深，不過即使她如此忍讓，這黃金榮還是背叛了她，最終讓她落了個孤獨離世的結局。在得到林桂生的允許後，本就喜歡流連煙花場所的黃金榮就更加無所顧忌，他把林桂生對它的情意，當成了可以任意妄為的資本。
很快花心的他就愛上了上海灘唱戲名伶露春蘭，甚至還因為此女上演了“毛頭小子怒髮衝冠為紅顏”的戲碼。卻沒想到在林桂生保駕護航下一輩子沒吃過虧的他，這次卻踢了塊大鐵板，摔了個大跟頭。
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1922年的某天，民國四公子之一的盧小嘉聽聞露春蘭的芳名，千里迢迢趕來上海想一睹其芳容，然而此時的露春蘭已被黃金榮佔為己有，所以晚了一步的盧小嘉並未能得償所願。於是心有不甘的他在臺下觀看露春蘭表演時便出口不遜，故意嘲弄露春蘭只是一介戲子。這事被黃金榮知道，身為上海灘掌門人的他聽說自己的女人被欺負，哪裡能夠咽得下這口氣。
當即便吆喝幾個人上前給了盧小嘉幾個嘴巴子，誰料這盧小嘉也不是個省油的燈，受此大辱後就給軍閥父親書信一封，直接就把黃金榮給綁了，最終還是由林桂生出面，舍下臉來去周旋，這才把黃金榮全須全尾的給救回來。
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不過黃金榮並沒領林桂生這份情，回來後執意要把露春蘭娶回家，還答應了露春蘭要做正房太太、管理家財的無理要求。這可把林桂生給氣壞了，她讓此時還只是一名小弟的杜月笙給黃金榮傳話：你去和黃麻子說，除非我林桂生出門，不然露蘭春別想進門。本以為這樣重的話語能讓黃金榮回頭是岸，卻沒想到黃金榮還是一意孤行，沒有絲毫悔改。
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對這段婚姻極度失望的林桂生留下了一紙離婚書，帶了5萬大洋，徹底的離開了這個讓她傷心的黃公館。雖然在感情上林桂生遇人不淑，但是在用人做事業上面，她可是慧眼如炬，要不然也不會把只是低等庸差的杜月笙，一手培養成了上海灘三大巨頭之首。
林桂生離開黃公館後，杜月笙為了報答她的提拔之恩，便一直把她供養在上海摩西路老洋房裡護她周全，在杜月笙的好生侍奉下林桂生的晚年過得平和淡然，活到了104歲。
話說兩頭，比起林桂生的平靜黃金榮的晚年要淒涼多了。林桂生被他擠兌走之後，他終於如願以償的把露春蘭娶回了家，不過就在他做著能夠“老來得子”的春秋大夢時，露春蘭卻背叛了他，不僅把他的家產全部捲走，而且還給他戴了頂綠帽子，跟一個年輕帥氣的公子哥跑了。
孤家寡人的黃金榮悔不當初，這時他才知道誰才是真正為他好的人，他想去把林桂生找回來，不過對他絕望的林桂生根本就不理他。黃金榮為了表明自己的悔改之心，還在院子裡種了600棵桂樹，用以懷念當初那段真摯的感情。
但看透人性，經歷世事的林桂生早就不在意這些了，她曾留下遺囑警醒後人說“女人要自立，不要相信任何男人的鬼話，只有自立，才可活出個人樣”。
雖然林桂生這一生做了很多壞事，也傷了不少人命，但那是時代使然，因為她不殺人別人也會殺她。除去這些不談，這位女性為人處世時的大度和心胸之豁達以及敢愛敢恨的果斷性格真的值得我們學習。
