在古往今來的太監之中，清朝太監李蓮英，應該是最被大眾熟知的一位了。李蓮英1948年出生，1911年身故，活到了64歲。這位服侍慈禧太后數十年的大總管，雖然是窮小子出身，卻憑著超乎常人的城府與智謀，成為慈禧最離不開的大總管。然而權勢極盛的李蓮英，卻在出宮沒幾年就死了。後人在發掘他的墳墓時，只找到了他的頭骨，未曾見到屍身，一時間李蓮英的死因成謎，直到今天這兩個謎底也沒能解開。
為了活下去，窮小子被迫淨身入宮
但凡衣食飽暖的家庭都不會讓男丁做太監的。但凡走上這條路的男丁，大多都是缺衣少食活不下去了，李蓮英也是如此。據歷史記載，李蓮英生於1848年，自幼家貧常年吃不飽飯。幼年時，能給家裡些許幫助的叔叔也死了。為了減少一張吃飯的嘴，1856年，即李蓮英8歲那年，父母就狠心將他送入宮中，淨身做了太監。
從小艱難求生的李蓮英，比一般人多了許多察言觀色和討好之道。待他有機會服侍慈禧時，很快就獲得了慈禧的寵信，不到二十就做了宮中二總管。隨後好運再次眷顧李蓮英，大總管出宮辦事，被嫉恨他的官員殺了，大總管的位置便順理成章落在李蓮英頭上。
為了爬上去，把伺候人的本事學到極致
李蓮英是第一個把慈禧稱為“老佛爺”的人，可見他的馬屁工夫有多強。李蓮英之所以能侍奉慈禧五十三年，成為她最離不開的人，當然還和他伺候人的本事密不可分。在後宮，李蓮英按摩和梳頭的本事無人能及。每天早上起來和晚上睡覺之前，慈禧都會把李蓮英召進宮來，為自己按摩放鬆。
為什麼每次都是李蓮英呢，因為他太會揣摩慈禧的喜好了，按摩的力道不會太重，也不會太輕，正是最讓慈禧感到舒適的節奏和力道。梳頭也是如此，緩緩梳來，輕重適度，既美觀又放鬆。李蓮英還苦練說書技巧，常常巧舌如簧說書給慈禧解悶，專業程度不亞於天橋說書的知名藝人。除了伺候人的本事，李蓮英的智商一直線上，知道主子愛聽什麼，需要什麼，什麼該說什麼不該說。這樣的李蓮英，難怪慈禧要賜他二品頂戴花翎。
出宮三年橫死，李蓮英留下眾多死因之謎
宣統元年是李蓮英轉折性的一年——慈禧太后死了，61歲的李蓮英為老佛爺守足一百天的孝，隱退出宮。在宮裡的時候，李蓮英積攢了大量錢財，按理說出宮後的日子也應是十分富足的。然而宮外的日子只過了三載，1911年，六十四歲的李蓮英就亡故了。
關於他的死因也有很多傳說。一說李蓮英是在拜謁慈禧陵寢的路上被人殺掉的；二說李蓮英是在外出探親的路上被強盜殺害的；三說李蓮英錢財頗豐，被熟人惦記用計殺害的；四說李蓮英是民間太多罵名，恨他的人多，被革命黨人暗殺的；五說出宮後的李蓮英晚年寂寞，吸食大煙成癮把自己吸死的……總之民間傳說林林總總，無一能得到確切的證實。
後人在發掘李蓮英的墳墓時，發現墳墓並無外人進入的痕跡，然而棺木之中只見李蓮英的頭骨，卻不曾見到其他部位的屍身，一時間給這位大總管太監的死因蒙上更為厚重的迷霧。李蓮英的死因仍被後人津津樂道地猜測著，而真相到底為何？或許還會繼續存疑。