我們常藉以“三百六十行，行行出狀元”來勉勵人們精通業務，方可傑出。可在舊社會，職業卻被分為了上中下九流。其中，喪禮上的槓夫就是一門下九流的職業。
槓夫，以老北京的，也就是舊時的北平的，最為出名。
因為那裡曾經是皇權的中心，很多達官貴人俱在此處。他們生前顯赫，死後的葬禮也極盡奢華。
老北京的槓夫職業，便也應運而生。
在那時的槓夫圈子裡有一句話，叫做“三年不開張，開張吃三年”。這是為什麼呢？
厚葬之風盛行，喪葬文化極其重視
中國人自古以來就極其注重生死之事，喪葬禮儀。
在古代尤其有視死如視生的思想，認為人去世了就是到另一個世界繼續生活。
因此，為了死者能夠在另一個世界活得舒心，他們不僅會給死者燒很多的紙錢、紙房屋等，還十分注重死者棺木的運送。
若是棺木運送過程中受到顛簸，會被認為是對死者的大不敬。
而古代並沒有像現代這樣的柏油馬路，雖有石條鋪就的石板路，但也多設定在主街道上，其餘多是坎坷不平的土路，尤其下雨過後，更是泥濘難行。
明朝張翰在《松窗夢語》裡就有對當時長安街的描述，“昨雨後出街衢，一輿人躡新履，自灰廠歷長安街，皆擇地而蹈，兢兢恐汙其履，轉入京城，漸多泥濘，偶一沾濡，列不復顧惜......”
長安街相當於京城的主幹道，皇帝家門口的大街，連這樣的大街下雨都泥濘不堪，那麼普通的街道路況就可想而知了。
此外，古人對自己的墓葬極其看重，一般家裡老人過了六十就會準備棺木。“凡民有喪，閭里匍匐預柏棺而飾松漆，尤得歲制”。
哪怕生前日子並不寬裕，也一定要攢出一幅上好的木材做出的棺材，以便死後能寬寬闊闊地躺在裡面，這樣在另一個世界也能生活的很好。
皇帝們更是從登基開始就開始修建自己的陵墓。乾隆做了六十年的皇帝，三年的太上皇，他的陵墓便修建了六十三年，重視程度可見一斑。
棺木的材質也很有講究，尋常人家便用松柏，權貴人家則極盡奢華，如《紅樓夢》中的秦可卿出殯時，上好杉木賈珍尤嫌不足，竟然用了“
叫做什麼檣木的，出自潢海鐵網山上，做了棺材，萬年不壞”。
這幅檣木，“紋若檳榔，味若檀麝，以手扣之，玎璫如金玉”。如此貴重的棺材，豈能隨隨便便就抬走入殮了事？
因此，能夠在坎坷土路上仍然可以抬著棺材平穩行走的槓夫，就變成了喪禮，尤其是大戶人家喪禮的必需品。
富人的喪事就是槓夫的喜事
現代的喪禮，為了環保，一般都採用火化，並將逝者的骨灰放置在公墓之中。既簡便又體面。
可古代不同，古代尤其是清朝，對喪禮有著極為嚴格的等級規定，而站在權利頂端的皇室的喪禮，自然是奢侈無比，耗資巨大。
譬如皇帝去世，要用一百二十人抬棺；王爺去世，要用八十人抬棺；其他宮中的貴人，要用六十四人來抬棺。甚至如康熙時期的陳廷敬等名臣之流，還得以享有皇子親自扶棺的待遇。
如此規模，槓夫的收益自然可觀。據傳言，當年李鴻章出殯之時，要將靈柩運回老家合肥，光把靈柩抬出北京城，就付給了槓夫三千銀元的報酬。
哪怕到了民國，雖然已沒有了皇權貴胄，喪禮等級也廢止了，但民國的大戶人家，為了讓喪禮更加體面，彰顯財力與孝心，也開始使用六十四抬的棺材。
而沒那麼有錢的人家，也想要死者能夠走得體面安心，於是漸漸演變出了三十二抬、二十四抬、十六抬、八抬、四抬，甚至還有兩臺的穿心槓棺材，即兩個人一前一後的扛著棺材。
喪事畢竟不是每天都有的。在沒有喪事的時候，槓夫們就只能等待，坐吃山空。因此，每當有富人辦喪事時，便是槓夫們的開張之日。
這場喪事的費用，是他們在接到下一場喪事之前的生存保障。
因此，這種喪禮，對於富人們來說，是逝者離去的傷心之事，而對於槓夫來說，卻是他們可以養家餬口的喜事。
壟斷行業，槓夫也有門檻
槓夫雖然是下九流的行業，但是也不是人人都能做槓夫的。
首先，若需要槓夫，得先去槓房。槓房，就是古代的喪事儀仗店，負責出租殯葬用品和安排儀仗鼓樂的鋪子。
槓房並不是人人都能開的，需要政府的“許可帖”。因此，當時的槓房頗有一種壟斷產業的意味。
老舍先生生長於老北京，他的作品中有很多對於“下九流”行業的描述。其中，在《駱駝祥子》中，他對祥子的拉車“跑功”表現出了充分的肯定，“他的腿長步大，腰力非常的穩，跑起來沒有多少響聲，步步都有些伸縮，車把不動，使座兒覺到安全，舒服”。
拉車伕對“跑功”有要求，槓夫也有它自己的門檻。
槓房的夥計，就是槓夫。
在出殯的過程中，他們要將棺材平穩地按照規劃好的路線運送到墓地，途中不能移位、傾翻，甚至落地。
古人講究“死者為大”，若是不能平穩下葬，受到了顛簸，就會影響死者的轉世投胎。
此外，棺材落地就代表下葬，若是在半路上落了地，再抬起來，那死者就相當於被二次下葬，這是非常不吉利的。
古代的靈柩並不只是一個普通的棺材，而是製作得非常繁雜，越有錢的人家做得越是金貴，甚至有的上面還有一些小房子。
槓夫需要抬起這些“小建築”一樣的靈柩在坎坷不平的土路上起落轉彎、上下坡道、甚至換肩起抬，需要有強大的臂力和穩定性。
因此，槓夫需要做很多的練習，讓自己的抬棺技術爐火純青，才能不斷有生意找上門來。
據說，槓夫在練習過程中，通常會在棺材裡放一碗水，在抬棺過程中，碗裡的水一滴不灑方能過關。更有甚者，會在棺材裡放一排盛滿水的碗。
清朝最有名氣的槓房便屬北新橋的永利槓房。靠著槓夫精湛的技術，永利槓房在槓夫行業中獨佔鰲頭，最紅運的時候有九間三卷鋪面房。
清朝出皇槓，或是王公家死了人，都讓永利槓房出槓，這也算是槓夫行業中的天道酬勤的典範了。
隨著思想的解放，越來越多的人開始有了革命信仰和民主思想，覺得出殯抬槓這些是封建殘餘，漸漸地不再聘請槓夫，
於是抬靈柩的人越來越少，槓夫這個職業也慢慢隨著時代的塵埃，一同被封印在了舊社會之中，只餘一些文字片段，留給後人評說感嘆。