中國女足在擊敗韓國女足後，最後時刻拿到了前往東京奧運的門票，她們將在小組賽中迎戰荷蘭、巴西和尚比亞。全隊在賽後激動慶祝，很多人流下了眼淚，這個場景和2019年女足世界盃上中國女足小組出線的情況是類似的，當時中國女足在小組賽中0比1輸德國，1比0戰勝南非，0比0打平西班牙，成功殺進16強。讓我們回顧下當時的比賽。
女足運動發展到今天，可以說已經今非昔比了，歐美女足運動蓬勃發展，特別是在歐洲，建立了繁榮的女足聯賽，當法國在2019年舉辦女足世界盃時，其關注度和影響力達到了一個頂點，幾乎每場比賽都有非常多的觀眾觀看。在這種情況下，當時中國女足和德國女足、南非女足和西班牙女足分在了一個小組。德國女足拿過2次世界盃冠軍，而中國女足則拿過世界盃亞軍，而南非女足和西班牙女足則在過去沒有什麼較大的榮譽。
但是小組賽打響後，人們才發現中國女足已經與歐洲女足有著很大的差距。歐洲幾乎已經成為女足運動的最大熱土，非常受當地的歡迎，隨著荷蘭、英格蘭和瑞典女足的崛起，德國女足已經不算最強的歐洲女足了。不過小組賽首輪，中國女足對陣有所滑坡的德國女足，還是沒什麼機會，對方強悍的身體素質在對抗上明顯佔優，在出球上也非常快速，中國女足只能踢防守足球。
在中國女足密集防守下，德國女足雖然獲得場面優勢，但是無法獲得更佳的射門機會，中國女足的密集防守戰術一度獲得了效果。不過在高對抗下，中國女足密集防守消耗了更多的體能，人員過度壓縮到禁區附近，而給了對方更多的空間，成為隱患。在下半場20分鐘左右，德國女足利用一次角球機會，球打到禁區裡，中國女足防守球員頂球出來，第二點卻沒體能去搶了，德國女足球員首先趕到，大力遠射破門，1比0。可以說這個進球並不是德國女足的絕對機會。最後中國女足0比1輸給了德國女足，首戰告負。
輸給實力強大的德國女足後，第2輪中國女足遭遇實力較差的南非女足，這是場生死之戰，如果再輸球，基本失去出局可能。在場面上中國女足依然踢得比較保守，可能首輪與德國的比賽消耗了球隊過多的體力，中國女足還是主要以反擊的方式來威脅對方球門。在世界盃上，中國女足幾乎成為了最不會進攻的球隊，戰術打法單一，無論對陣強隊還是弱隊進球都成為了難題。上半場40分鐘左右，中國女足終於在一次進攻中，右路球員起球傳入禁區，李影前插墊射破門，1比0，這成為全場的唯一進球，中國女足1比0戰勝了南非女足。
最後一輪，中國女足對陣西班牙女足，兩隊此前兩輪都是1勝1負，但是西班牙的進球更多，他們的攻擊力更強。這場比賽中國女足踢得是防守足球，就是想拿1場平局，在場面上非常被動，全場西班牙女足得到了超過24次射門機會，如果不是防守球員和守門員的出色發揮，很可能變成一場大比分的失利。有一段時間，中國女足幾乎連球都摸不到，從這場比賽可以看出，歐洲女足已經全面崛起了，而中國女足離世界頂尖水平則越來越遠。
最後中國女足0比0打平西班牙女足，三場小組賽1勝1平1負積4分，幸運地以最好的小組第三齣線，其實中國女足三場比賽踢得並不好，能夠出線實在不容易。賽後，中國女足主帥賈秀全與隊員擊掌慶祝，感動得留下眼淚，並不時用衣角去擦拭眼淚，讓人非常動容，賽後有球員甚至表示看到主帥留下眼淚，都驚呆了。雖然很多人質疑賈秀全的戰術打法，但是他對工作的熱誠和努力都是不可磨滅的。
而在之後的淘汰賽上，中國女足0比2完敗給義大利女足，沒能製造更大的奇蹟，止步16強。其實三場小組賽下來，人們就已經發現中國女足與歐洲女足的巨大差距了，在亞洲範圍內，中國女足的對抗和體能還能佔優，但是對抗世界強隊，戰術打法單一、對抗也遜色的問題就變得很大，女足世界盃上對抗3支歐洲球隊，中國女足居然1球未進，丟了3球。
