新裂齊紈素，皎潔如霜雪。
裁為合歡扇，團團似明月。
出入君懷袖，動搖微風發。
常恐秋節至，涼飆奪炎熱。
棄捐篋笥中，恩情中道絕。
這首詩是班婕妤寫的《怨歌行》，字裡行間造就了一個成語“秋扇見捐”，意思是秋涼以後，扇子就被拋在一邊不用了。也是從這個時候起，團扇便成歷代薄命紅顏和失寵佳人的象徵，因此也被稱為“班女扇”，“秋扇見捐”也成了對失寵女子悲涼命運的深切感傷。
與歷史上那些紅顏薄命的女子一樣，班婕妤作這首詩的時候，其實只是感傷於自己的命運。她當然不會想到，這首僅僅為了抒發自己情懷的詩歌，竟成了中國早期五言詩中難得一見的佳作，而她也因此成為中國五言詩的創始者，中國第一位有文字記載的女文學家。
班婕妤大約生於漢元帝初元元年（前48年），樓煩（今寧武）人。《漢書外戚傳》中說班婕妤少有才學，工於詩賦，而且容貌嬌好，生得美而不豔，麗而不俗。
漢成帝劉驁是西漢王朝的第十二任皇帝。他即位之初，班婕妤被選入宮，剛開始她只是一個“少使（下等女官）”，後來因為得寵被晉封為“婕妤（妃嬪的一個等級稱號）”，因為沒有留下具體名字（也可能根本就沒有），所以歷史上一般稱之為“班婕妤”。
此後，漢成帝為班婕妤的美豔、風韻以及才情所傾倒，成日裡與她如膠似漆，形影不離。班婕妤出生於書香世家，自幼熟讀史書，文學造詣極高，她常常能夠引經據典，開導成帝內心的積鬱。不僅如此，她還擅長音律，所作的詞譜的曲都是有感而發，經常使漢成帝在悠揚動人的絲竹聲中進入物我兩忘的美妙境界。可以說，在班婕妤得寵的那段日子裡，漢成帝不僅對她倍加憐愛，而且視其為紅顏知己。
和一般後宮女子不同的是，班婕妤還經常規勸漢成帝的品行。有一天，成帝乘車到後宮遊玩，要班婕妤坐在身旁同往，班婕妤辭謝道：“古代聖主明君的身側都是忠臣良將，到了夏、商、週三代的末代君主時，才有了寵妾，今天陛下要和我同車，與三代末主情形相似，我不敢從命。”可惜兩人的蜜月並沒有維持多久，因為趙飛燕的進宮，班婕妤不得不搬進了長信宮（一般為太后所住宮殿，班婕妤失寵後自請去侍奉太后）。
那首令後人為之傷情的《怨歌行》便是班婕妤在長樂宮所作，該詩以深情而悲憫的暗喻手法表現出了這位絕世才女寂寞淒涼的不幸境遇。班婕妤就這樣孤獨地依靠文字記述心情打發時日，漢成帝死後，她又主動要求到成帝陵守墓以終其生。於是，冢形相伴，碑影相隨，班婕妤又在清煙嫋嫋中孤獨地度過了五個寒暑，然後才默默地離開了人世，終年約四十六歲。
從史籍中看，博古通今的班婕妤入長信宮，守成帝陵的人生抉擇其實不失為一種英明之舉。常言道：“且將冷眼觀螃蟹，看你橫行到幾時。”綏和二年（公元前7年）三月十八日的黎明，與趙合德同宿未央宮白虎殿的漢成帝劉驁，終因縱慾過度而暴斃。誰也不會想到，當初的戲言居然成了今日的讖語，他果然死在了溫柔鄉里。
漢成帝一死，深居長信宮隱忍了多年的王政君皇太后，終於要拿趙合德問罪了。趙合德自知不會善終，便服毒自盡。元壽二年（公元前1年），也就是班婕妤死後的第二年，僅僅繼位六年的漢哀帝劉欣也一命歸天，趙飛燕由此徹底失去依靠——先被削去太后之位，後被貶為庶人，傳送到成帝的延陵去守陵悔罪。
趙飛燕的人生結局與班婕妤可謂殊途同歸，所不同的是，班婕妤是理智支配下的自主選擇，而趙飛燕卻是受到處罰得來的下場。趙飛燕自然難以面對這樣的結果，於是選擇自我了斷結束了自己的性命——那時的趙飛燕，還不到三十五歲，家人或被流放或遭戕害。
班婕妤所處的那個時代隨著歷史遠去了，但她的《怨歌行》、《長信宮怨》等感人至深的詩作卻流傳了下來。她也是梁代鍾嶸的《詩品》中提到的唯一一位女詩人，《詩品》中稱班婕妤“從李都尉迄班婕妤，將百年間，有婦人焉，一人而已。”
因為漢成帝和趙飛燕兄妹的這段歷史，那個時代也給後人留下了“髒唐濫漢”的惡名。班婕妤雖然身處其時，但她深知自己既不能使皇上成為一代明君，又不能使趙飛燕姊妹謹遵婦德，所以選擇了審時度勢，退而自保，雖然晚年淒涼，但也總算是得了善終——沒有引來殺身之災，更沒有禍及班氏一門。
也正是班婕妤的這樣一個“明智”選擇，才保全了她的全家，才得以使她的侄兒和侄孫們——西漢學者班彪、東漢名將班超、《漢書》編者班固、女政治家班昭等等，一個個後來有機會立大功創偉業，成為名垂千古的人物。
參考資料：《漢書》等