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1891年，天津靜海縣一個叫劉明的人因妻子王氏染病，於是急忙請來當地小有名氣了大夫鄭國錦到家中給妻子診治。
而這個鄭國錦也確實有些手段，幾副藥下去就治好了王氏的病。這讓劉明大為感激，不僅對他千恩萬謝，而且還求他將自己的獨子劉黑兒收為徒弟。對於這個要求，鄭國錦倒也不含糊，爽快答應了下來。
但劉明絕對想不到的是，就是這個看似不錯的決定，卻給自己引來了殺身之禍。
一、紅杏出牆，引狼入室
劉明的妻子王氏並不是一個好女人，沒過多久竟然揹著劉明與鄭國錦勾搭成奸，全然不顧多年的夫妻感情。
而隨著兩人之間的不正當關係愈發密切，鄭國錦竟然以為了更方便教導徒弟為由直接住進了劉明家，簡直是將“無恥”二字發揮到了極致。
不過紙畢竟包不住火，某次王氏在與鄭國錦行苟且之事時，竟然被兒子劉黑兒意外撞破。劉黑兒在驚慌之下，將此事直接告訴了劉明。而劉明知情後，頓時怒不可遏，但由於急火攻心，竟然一下病倒了。
在患病期間，劉明心中很惱火，但卻也無能為力。只能咬著牙宣佈，等他病好之後就直接帶著一家人搬走，想透過這種逃避的方式擺脫這些爛事。
可他沒想到王氏與鄭國錦此時姦情正熱，根本捨不得離開對方，於是便暗中醞釀了一條毒計，打算將劉明直接幹掉。
二、針灸殺人，瞞天過海
1892年某日，鄭國錦假意向劉明表示願意幫他治病，可實際上是想趁機將他暗中殺死。
不過劉明似乎隱約察覺了一些異常，便表示出強烈的反對。
由於當時是白天，鄭國錦怕強行出手引起外人注意，於是只能暫時作罷。
等到午夜時分，鄭國錦趁著劉明熟睡之時，猛的騎到他身上使勁壓他的雙腿，然後再用一隻手壓住劉明上半身，讓他動彈不得。另一隻手趁機拿出銀針，朝劉明的臍上一寸的水分穴猛的扎去。水分穴是禁針處，一旦被刺會造成嚴重後果。
劉明在驚慌之下發出喊聲，兒子劉黑兒被吵醒，但被眼前恐怖的情景嚇懵了，只能眼睜睜的看著鄭國錦行兇。結果在三針之後，劉明徹底斷了氣。
天亮後，王氏與鄭國錦對外謊稱劉明是突發急病而亡，連忙將他收殮進棺木，準備抓緊時間下葬。為了不讓劉明的家人起疑，他們還特意將劉明的大哥劉長清請來，讓他主持喪事。
由於劉黑兒當時受了很大的精神刺激，所以一直都是傻傻呆呆的樣子，幾乎一問三不知。所以劉長清一度相信了王氏的一面之詞，認為自己的親弟弟就是因病而死，並在喪事結束後將劉黑兒帶回自己家撫養。
眼看最後的累贅走了，王氏與鄭國錦之間越發大膽起來，甚至直接姘居在一起，過上了沒羞沒臊的生活。
三、東窗事發，官府介入
劉長清帶著劉黑兒回家後，覺得這個孩子很可憐。不僅年幼喪父，而且自己也變得呆呆傻傻，於是對他悉心照顧，希望他能早日康復。
兩年後，劉黑兒的精神狀態逐漸恢復，他想起來自己的父親被母親和鄭國錦暗害的經過，便將一切真相告訴給了大伯劉長清。
劉長清在聽到真相後，瞬間感到如五雷轟頂一般。一想到自己的兄弟慘死，而那對姦夫淫婦此時卻逍遙法外，這讓他感到憤怒至極，於是帶著劉黑兒直接到按察使衙門去告狀。
按察使衙門在接到報案後，覺得此案情節過於離奇。但因為人命關天，所以還是將案子發到天津府，要求地方官員務必嚴查。
時任天津知府沈家本是清末少有的能臣幹吏，他在接到這起案子後，覺得事有蹊蹺。因此立刻聯絡靜海縣衙，讓他們派人與自己一道，前往死者劉明的墳墓開棺驗屍。
可由於劉明已被埋葬兩年之久，屍體已完全腐爛，棺中僅剩一具白骨，這無疑給驗屍增加了難度。
四、高明仵作，驗出真相
看著眼前的白骨，沈家本也就不由得感到有些麻煩。不過好在他手裡此時有一張“王牌”，那便是之前從刑部請來的仵作侯永。
侯永在刑部供職多年，曾參與過無數案件的偵破，因此驗屍經驗十分豐富。他清楚地知道，只要能驗出劉明確實是非正常死亡，則本案就有轉機。
於是侯永將劉明的屍骨揀出，用溫水洗淨後反覆檢驗。雖然排除了劉明是中毒而死的可能，不過卻有意外發現。
原來劉明的頭骨上，囟門部位有外凸的情況，用細絲綿實驗竟然能被掛住。而且囟門附近有一處呈現紅色，對著太陽光透視，發現竟然有一個瓜子一般大的透光點。
古代法醫學著作《洗冤錄》中有記載，人如果是因非正常情況而死，那麼死後囟門骨部位必然會有輕微凸起，並且附近會呈現淡紅色。這是因為臨死前奮力掙扎，氣血上湧導致的。
而劉明的遺骨此時呈現的狀態正好與此相符，這就直接證明了他確實是被害死的。
之後，侯永還發現，劉明的上下頜骨中牙齒大量脫落，而且正中牙根和左邊的第一、二、三個牙根處都呈現淡紅色。這與《洗冤錄》上所記載的下身隱秘處受傷致死的情況明顯相符，所以完全可以確定劉明就是如劉黑兒所說那樣，被鄭國錦害死的。
五、天道昭彰，惡人伏法
沈家本眼看人證物證已經齊備，便不再耽誤，讓衙差將王氏與鄭國錦捉拿到案，直接押上大堂進行嚴審。
起初鄭國錦與王氏還抱有僥倖心理，覺得自己做的天衣無縫，應該不會輕易被官府查出。所以態度極其惡劣，對所有指控一概不認。
可他們萬萬沒想到的是，沈家本已經查清了真相，並且形成了完整的證據鏈。
當證據擺在他們面前時，他們意識到所有的一切都已徹底曝光，繼續頑抗下去必然不會有好結果。因此只能老實交代罪行，將如何用針刺死劉明的情況向知府大人供認不諱。
最終，鄭國錦與王氏都被判處極刑，得到了罪有應得的下場。
同時由於此案之中，仵作侯永的驗屍方法頗有參考價值，一定程度上彌補了《洗冤錄》上關於遺骨檢驗的記錄空白。所以沈家本特意將此案記錄下來，以作為類似案件的一個參考，算是給我國刑偵技術的發展做出了一定貢獻。